約束の日 ( ４ / ６ )

「そうだ。しゅうげんって何？」

今回の譲くんは、ゲホゲホと咳き込むだけで済んだ。

今朝の朔の反応もあったので、荷物を持っていなくて、口にも何も入っていないときを選んで聞いたのだ。

お弁当を食べるために腰掛けた川縁で、譲くんはすごい勢いで赤くなった。

「……せ、先輩、やっぱり知らなかったんですね」

「うん。三日通いって何？」

私の言葉に、さらに顔が赤くなった。

ものすごく逡巡した後、ようやく口を開く。

「………………………けっ」

「……けっ？」

間があく。

さっぱりわからない。

うつむいて、絞り出すように次の言葉が出てくる。

「…………………こん……」

「こん……」

２つの言葉が突然つながる。

「え〜っ！！？？　結婚っ！！？？？？」

「せ、先輩、落ち着いて〜〜！！」




（それで、祝言は嵐山に移ってから挙げるのか？　それとも移る前か？）

九郎さんの言葉がよみがえる。

「……九郎さん、そんなこと聞いてたんだ……」

ようやく昨日の話を理解して、私はつぶやいた。

「あの、みんな誤解してるんです。俺がずっと先輩の看病していたから」

「誤解？」

譲くんが、目をそらしたまま一生懸命説明する。

「公家には、男性が女性のもとに三日続けて通ったら、結婚が成立するというしきたりがあるんです。それが九郎さんの言っていた三日通いというやつで……」

「……譲くんと二人きりでいたのって、ちょうど三日だったっけ……」

コクンと譲くんがうなずく。

そうか、だから……。

「一応、誤解は解けたみたいですから安心してください。本当にすみませんでした」




その言い方がちょっと引っかかった。

私は、赤くなっている横顔を見ながら尋ねる。

「……譲くんは、私をお嫁さんにする気はないの？」

バッと譲くんがこっちを向く。

「俺は先輩以外の人と一緒になるなんて、考えたこともありません！」

何のためらいもない言葉。

言い放った譲くんは、「あっ」という顔をして固まっている。

私も顔だけがギューンと赤くなっていくのを感じた。

「あ、ありがとう」

「い、いえ、すみません。唐突に」

二人してうつむいてしまう。




くすぐったいような沈黙が続く。

私は、譲くんの手に自分の手を重ねた。

彼が顔を上げた気配がする。

「……だったら……、嵐山に移る前がいいな……」

「え？」

声が近くて、前髪がわずかに揺れる。

「譲くんが嵐山に移ってから私が追いかけていくんじゃ、一緒にいられない日ができちゃうから……。
一緒に移れるように、その前が……」

「……先輩……」

譲くんの手が、私の手を包んだ。

「俺に、気を遣う必要なんてないんですよ。
そんなに急いで、もし後悔することになったら……」

「私は、譲くんを守りたくて白龍のところに行ったんだよ」

顔を上げて、すぐそばの瞳をまっすぐに見つめる。

驚いて見開かれるのを見ながら

「だって、私は譲くんが一番好きだから。
誰よりも、自分自身よりもずっと譲くんが大切だから。
ようやくまた会えて、もうこれからは一日だって離れていたくないの」

と、心の中の想いを吐き出した。




沈黙。

やがて、柔らかく手を引かれて、ぎゅうっと抱きしめられる。

「……だめですよ、先輩」

頭の上から声が降ってきた。

「それは俺の気持ちです。俺が言うべき言葉です。
先輩が先に言っちゃうなんて…反則だ」

うれしくて、また視界がぼやけだした。

「もっともっと言いたいことあるよ。譲くんが飽きちゃうくらいに」

「絶対飽きません。でも、その前に俺に言わせてください」

すっと身体を離して、正面から見つめられる。

生真面目な、澄んだ瞳。

「あなたを……愛しています。心から、誰よりも深く愛しています。
俺と……結婚してください」

ついに涙が頬をつたいだした。

「愛してる。譲くんを愛しています。ずっと、一生そばにいさせてください」

もう一度、しっかりと抱きしめられる。

結婚するんだ。

譲くんと。

誰よりも大好きな、大切な、愛する人と……。

私はいつまでもいつまでも、広い胸にしがみついていた。