再会のあと ( ３ / ４ )

話がひととおり終わった後、将臣は望美を呼び止めた。

「……ちょっと……話せるか？」

「うん、いいよ」

一瞬、譲はもの言いたげな顔をしたが、

「じゃあ、俺は先に部屋に戻ってます。先輩、無理しちゃだめですよ。
早く休まないと」

と言って背を向けた。

その後ろ姿を、将臣は無言で見つめる。

「将臣くん？」

「……あいつ……お前に告白でもしたか？」

「！！」

望美が真っ赤になるのを見て、将臣は少し眩しそうに笑った。

「図星か。妙に物わかりがよかったからな、今日は」

「そ、そんなこと……」




赤い顔でうつむく望美の頭に、将臣は掌を置く。

「それで？　
譲に威勢良くタンカ切ったものの、具体策はな〜んにもないんだろ？」

「！！」

望美が勢いよく顔を上げた。

「ど……？！」

「『どうして？』とか聞くなよ。
ああいうお前の表情、どれだけ見てきたと思うんだ」

「……！」

「強がり言って、俺たちを励まして、でも自分でもどうしていいかわからない。
今もそうなんだろ？」

しばらく目を見張って将臣を見つめた後、望美はガクンと頭を落とした。

「……やっぱり将臣くんには、隠せないね……」




将臣は掌を望美の頬に滑らせる。

「こんなやつれた顔して……これ以上無理するなよ」

望美が頭を左右に振った。

「…………私は、いいんだよ。どうなっても。
でも、譲くんは守らなきゃいけないの。
私が盾になってでも、守らないと……！」

「ば〜か。そんなことしてあいつが喜ぶかよ」

「でも……！！」

望美の頬をつたい出した涙を、将臣は大きな手でぬぐう。

そして、潤んだ瞳を覗き込むと、柔らかく微笑んだ。




「お前も譲も助かる方法。それを考えるのが俺の役割ってとこか」

「将臣くん……？」

再び望美の頭に手を置くと、ぐしゃぐしゃとかきまぜた。

「キャ…ッ！」

「まかせておけよ。さすがにそばで助けるってわけにはいかねえ。
だが、俺は俺の場所から、お前たちを守る。
だから、お前もお前なりに頑張って、屋島から譲を無事に連れて帰れ」

「将臣くん……」

半べそで見上げる望美に、二カッと笑いかける。

「ま、今の時点で具体策がないのは俺も同じだけどな。
何とかなるだろ」

「………いい加減」

「性分だ」




顔を見合わせて、二人で笑った。

運命に翻弄され、それまでとはまったく異なる境遇の中で生きてきた幼なじみ。

それでもこうして話していると、幼いころからの思い出と、感情が鮮やかに甦ってくる。

お互いにやはりかけがえのない存在なのだと。

言葉に出さずに確信していた。




「よ〜し。じゃあ、もう休め。譲が部屋でやきもきしながら待ってるぞ」

「うん。ありがとう」

まだ赤さが残る瞳で精一杯笑うと、望美は背を向けて歩き出した。

緊張が解けたのか、少しふらついている。

ため息をつくと、将臣は後ろからいきなり望美を抱き上げた。

「！？　ま？！！」

「特別サービスだ。部屋まで送ってやるよ」

「ちょ、ちょっと、恥ずかしいよ〜」

「な〜にを今さら。ちゃんとつかまってろよ。まあ、譲にはイヤな顔されるだろうが」