再会のあと ( ２ / ４ )

睫毛が震え、眉間に皺が寄る。

はっと息をのむ声とともに、望美が目を開けた。

時刻はすでに昼過ぎ。

少し離れて矢の手入れをしていた譲は、気配に気づき枕元に急いだ。

「先輩？」

「！？　譲くん…！！」

何かを探していた目が、譲を捉えて大きく開かれる。

「だいじょ……」

譲の言葉は、突然重なった望美の唇に遮られた。

「！？？」




両腕を譲の首に回し、すがるように口づける望美。

最初のショックからさめると、譲は望美の背中を支え、上体を起こさせた。

姿勢を楽にするためだが、望美はそれには気づかず、何度も何度もキスを繰り返す。

譲が本当にそこにいることを確かめるように。




柔らかく、温かい最愛の人の唇に触れられるうち、何かが譲の中で弾けた。

うなじと腰に手を回し、望美を強く抱き寄せる。

一瞬目を見交わした後、今度は譲から唇を重ねた。

望美がうっとりと目を閉じる。

あふれるほどの愛おしさを込めて、時に優しく、時に深く。

お互いにとっての初めての口づけは、いつまでもいつまでも続いた。



＊　＊　＊



「……譲くん」

譲の胸にもたれながら、望美が静かに口を開く。

「将臣くんを呼んでくれる？」

「え？」

意外な名前を告げられて、譲は腕の中の望美を見つめた。

「譲くんと将臣くんに大切な話があるの」

まっすぐで真剣な眼差し。

先ほどのリズヴァーンの言葉が甦る。

「……わかりました。すぐに呼んできます」

立ち上がりかけた譲を制し、

「身支度するから、30分くらい後にしてくれる？　
お庭の花壇の当たりで待ち合わせよう」

と言う。

「そんな、先輩はまだ寝ていないと…！」

「とても大切な話だから、ちゃんと伝えたいの。
わがまま言ってごめんね。でも、お願い」

またあのまっすぐな眼差し。




その目に抵抗できるわけがなく、

「……わかりました。でも、話が終わったらまた休んでくださいね。
無理はしないでください」

と答えた。

「うん」とうなずく望美に、もう一度軽くキスをする。

「！！」

「……先輩、今ごろ赤くなるんですね」

「ゆ、譲くんの意地悪！」

真っ赤になって上目遣いににらむ望美を見て、譲はやっと胸を撫で下ろした。

いつもの望美が、そこにいたから。



＊　＊　＊



「ここからが一番大切なことだよ」

望美は譲をまっすぐに見つめて言った。

「清盛が私を狙った時、譲くんは絶対に私をかばっちゃだめだよ、
絶対に！」

「どうしてですか！？」

「でないと、譲くんの命が危ないんだよ！」

「そんな！　夢では、俺がかばわないとあなたのほうが--」

「大丈夫だよ。私は十分気をつけるから。
何が起こるかわかってるんだから、危なくなんてないよ」




望美はやはり「源氏の神子」だった。

その衝撃と、与える影響に打ちのめされていた将臣は、望美と譲の会話にようやく注意を向けた。

（………？　なんだ？　今……）

目の前では、望美が頬を紅潮させて必死で主張している。

「お願いだから、今回だけは私の言うことを聞いて！」

「……でも！」

「お願い、譲くん！」

「……先輩……」




ほどなく、譲は白旗を揚げた。

そもそも、この弟が望美に勝てたことなどない。

真意はともかく、望美の言葉に従うという結論になったようだった。

その間も、将臣は必死に自分の中の違和感の原因を探っていた。

「……………………」

「兄さん、どうしたんだ？　黙り込んでしまって」

無言を貫く将臣に気づいて、譲が声をかける。

「……いや、お前がこの手のお告げの類を素直に聞くとはな。
珍しいこともあるもんだと思っただけだ」

軽口を装いながら、将臣は望美の様子を目の端で追った。




緊張して、青ざめた顔。

額にはうっすらと汗が浮かび、唇をときどき噛み締める。

（そうか、たぶん……いや、やっぱりそうなんだな）