砂糖蜜な二人 ５ （３ / ４）

　宿屋を出て少し歩くと、玄武の二人が木陰で涼を取っていた。

「先生、敦盛さん！」

　この二人には一番不向きかもしれないと思いつつ、同じように聞いてみた。

「こ、恋……」

「………………」

　敦盛は赤くなり、リズヴァーンは無言だ。

　やっぱり無理だったか、と思っていると、リズヴァーンが静かに言った。

「他では代わりがきかぬ存在ではないだろうか」

「代わりがきかない？」

「同じことでも、その相手だと嬉しく思う。また、その相手でなくては、快いと感じられぬ存在」

　なるほど、と望美が頷くと、敦盛もおずおずと言葉を発した。

「そう、だな。相手が自分をどう見ているかが気にかかり、相手の言葉、態度に一喜一憂する。不安と喜びが混在するように思う」

「不安と、喜び……」

「私も多くを経験したわけではないので、難しいが……」

　彼を見ているとそうなのではないかと思う、と、心の中で呟いた。

「そう、ですね」

　有り難う御座います、と頭を下げ、望美は宿に戻って行った。

　その背を見ながら、敦盛が呟く。

「神子が元気になると良いのですが」

「悩むことは悪いことではない。が、あの二人はもう少し自覚を持った方がいいだろう」

「そうですね。目のやり場に困りますから」

　自覚がないと、と敦盛が小さく溜め息を吐いた。

　だが、自覚をしても変わらないことを知っているリズヴァーンは無言になった。

　やがてポツリと、諦めたような口調で呟いた。

「……二人が幸いならば、問題あるまい」



　譲くんでないとダメなこと。

　それはタクサンあるように思う。

　だって、あのキス（事故＠三草山）だって、譲くんだから……いいと思ったんだもん。

　譲くんが元気だと嬉しいし、辛そうだと苦しいし、離れてしまうと不安になる。

　抱きしめられるのも、褒められるのも、ヒノエくんだと焦るけど、譲くんだと心地よい。ドキドキするけど。

　将臣くんやリズ先生なら落ち着く。でも、それだけ。

　それに、そういうとこ、譲くんに見られると、なんだか居心地が悪いから。

　これって、そう、なのかな……




　そう思いながら、最後は譲に聞いてみようと、厨に足を向ける。

　まめな譲は、宿屋でも厨を借りて料理している。

　そろそろ昼餉の仕度をしている時間だ。

　たまには休んだら？　と言ったら、この時代は宿屋でも、食事まで出てくる宿は稀なんだそうだ。

　ほとんどが木賃宿ですから、と言われて、意味が判らない望美はまた譲から説明をしてもらった。

　譲の話を聞くのは好きだ。

　あの優しい耳障りの良い声で、丁寧に教えてくれる。

　だから、譲と話をするのは楽しい。

　はずなんだけど。



　な、なんかすっごく緊張してきた。



　望美は手に汗をかきながら、こくりと生唾を飲み込んで、気を落ち着かせ、緊張する体を動かした。

　皆に聞いたみたいに、さらりと聞けばいいんだから。

　落ち着け、と自分に言い聞かせる。



「ゆず………」


　声を掛けながら厨の入り口に立つと、譲の背が目に入った。

　目に飛び込んできた情景に、言葉が止まる。

　譲は少し屈んでいて、向こう側に、朔の服が見えた。

　まるで、抱きついているように、朔の手が譲の着物の袂を握っている。

　譲の顔は少し下げられていて、朔の顔と重なっていて。

　口付けているようで。

　一気に血の気が引いた。

　ただでさえ緊張していて上がっていた血圧が、急激に下がったため、望美は眩暈を起こしてふらついた。

　カタン、と音が聞こえて、譲が振り返ると、望美の体が揺らいでいる。

「先輩っ！」

　素早い動きで、譲が望美の所へ駆けつけ、体を支える。

「先輩、大丈夫ですか！？」

　今朝から様子がおかしかった、と譲が心配する。

「あ、え、と」

　混乱してどう言っていいのか分からずにいると、譲の後ろから朔がひょっこり顔を覗かせた。

「大丈夫？　望美。貴女昨夜、あまり眠っていないようだから、少し休んだら？」

　あまりに普通の顔で言われて、望美は余計に混乱した。

「そうなんですか？　昼餉が出来るまでまだ時間がありますから。横になっていたほうが……」

　望美を思いやっての言葉だろうに、先ほどの光景が頭に蘇り、二人の邪魔になるから離されるような気がして、望美は譲にぎゅっと抱きついた。

「先輩……？」

　不思議そうに、少しだけ困ったように言われて、泣きそうになる。

　譲はそんな望美を優しく抱き寄せて、宥めるように背中を軽く叩いた。

「譲殿、昼餉は私が作るから、望美に付いていて上げて」

「朔、いいのか？」

「ええ。ただ、さすがに聞いた通りのものは作れないから、私の料理になるけれど」

　下拵えの途中の食材を見て、朔が苦笑した。

「朔の料理はおいしいよ。じゃぁ、お願いしようかな」

「任せてちょうだい。譲殿は望美と休んでいてね」

　こくりと頷いて、譲が望美を抱き上げた。

「えっ？」

「動かないでください、先輩」

　姫抱きにされて、望美が驚いて身動ぐと、優しい声で窘められた。

　朔が笑顔で手を振るのを見ながら、望美はゆっくりと部屋へ運ばれた。




「先輩、大丈夫ですか？」

　壊れ物を扱うようにそっと、床の上に下ろされる。

「うん……」

「いったい、どうしたんです？」

　顔が真っ青でしたよ、と譲が望美に言う。

「……さっき」

　脳裏に焼きついた光景に、声が詰まるのを必死に動かし、望美が小さく言った。

「朔と、何、してたの？」

「何って、料理を」

　不思議そうにしながらも、譲が説明した。

「魚の鱗取りをしていたら、鱗が朔の顔に付いてしまって。目の下に付いているのが、自分じゃ判らないみたいだから、拭き取っていたんです」

　魚臭いでしょう？　と、譲が手を見せる。

「そ、そうなんだ」

　望美がほっと息を漏らした。

「それより、気分はどうですか？　気持ち悪くないですか？」

「あ、うん。大丈夫。ちょっと、眠いだけ」

　安心した途端、眠気が来た。

「うーん、今から眠ると、昼餉が間に合わないですよね」

　せめて横になっていては？　と譲が勧めるが、大丈夫だよ、と望美が笑う。

「そういえば、何か、用があったんですか？」

「あ、うん。その……聞きたいことがあって」

「聞きたいこと？　俺にですか？」

　うん、と頷く。

　譲に見詰められ、また緊張してきてしまい、望美は大きく息を吸い込んで、深呼吸した。

「あの、ね。譲くんは、恋って、わかる？」

　問い掛けられて、譲がキョトンとする。

「恋……？」

「その、どういうのが、恋、かなって」

　赤い顔で俯く望美に、譲の心がズキリと痛む。

「……誰か、好きな人でもできたんですか？」

「あ、えっと」

　譲が気になるとは言えず、首を振った。

「そうじゃないの。昨日朔に聞かれて、でも私、全然分からないから、皆に聞いてみてるんだ」

　望美の言葉に、譲が強張っていた体の力を抜いた。

「そう……ですね」

　望美がドキドキしながら返事を待つと、少し考えていた譲が、ゆっくりと言った。

「傍にいると楽しくて、喜んでくれると嬉しくて、そのためなら、何だってできる。幸せな姿を見ると、こちらも幸せになります」

　やっぱり譲くんは優しいなぁと思いながら、望美がにこにこと聞いている。

　すると、一転して、声が低くなった。

「それなのに……俺だけを見て欲しい。近付く他の男を全て排除してしまいたい。俺の内に閉じ込めてしまえたら。
幸せになって欲しいのに、そんな酷いことも、考えてしまう」

「そ、う、なの？」

　聞いたことのない声、見たことのない表情で言われ、望美が目を瞬かせた。

「そんな相手が、いる、の？」

「…………喩え、ですよ。俺は独占欲が強いみたいですから」

「独占欲……」

　呆然としている望美に、譲が苦笑した。

「さて、俺は朔の手伝いに行きますね。朔一人では、大変でしょうから」

「あ……」

　譲が立ち上がるので、望美は思わず譲の袂を掴んでしまい、慌てて手を離す。

　そんな様子を譲が不思議そうに見ているので、望美は急いで笑顔を作った。

「えっと、ありがとう」

「いえ……では、昼餉が出来たら呼びに来ますので」

　いつもの笑みを見せて、譲が部屋を出て行った。