約束の日 ( ６ / ６ )

「……望美ちゃん」

淡い緑色の木陰で、懐かしい声がする。

小柄で、でもしゃきっと背筋を伸ばしたシルエット。

「……スミレおばあちゃん」

譲くんと同じ、優しい微笑み。

私はいつの間にか、子供に戻ってその手を握りしめていた。

「……久しぶりだね。おばあちゃん。すごく会いたかった」

着物の胸にふんわり抱かれて、とっても安心した気持ちになる。




でも、おばあちゃんは少し哀しそうだった。

髪を撫でながら、穏やかに話しかける。

「望美ちゃん、ごめんね。こっちの世界に帰れなくなっちゃったんだね」

まるで自分のせいだというように、目を伏せる。

譲くんと一緒で、おばあちゃんもすぐ自分を責めちゃうんだ。

安心させたくて、小さな両手でおばあちゃんの手を包んだ。

「ねえ、おばあちゃん、聞いて」

おばあちゃんが顔を上げる。

「譲くんが一緒なんだよ。私とずっと一緒にいてくれるって言ったの」

「……譲……が？」

「うん」と力強くうなずく。

おばあちゃんがまた微笑んでくれた。

「そう……譲は昔から望美ちゃんが大好きだからねえ……。
望美ちゃん、譲と一緒にいてくれるの？　それでいいの……？」

「うん！！」

おばあちゃんの手を握る私は、再び今の姿になっていた。

「私、譲くんが好きなの、スミレおばあちゃん。もうすぐ結婚するの」

「……望美ちゃん……」

昔よりずっと小柄に感じるおばあちゃんを、今度は私が抱きしめた。




「私、おばあちゃんの本当の孫になるんだよ。私で、いいかな？」

「……もちろんよ、望美ちゃん」

すっと、腕の中の感覚が薄くなってくる。

「おばあちゃん……？！」

「本当にありがとう。とても安心したよ……」

いつの間にか、おばあちゃんは少し離れたところに立っていた。

「おばあちゃん！」

「どうか譲を……よろしくお願いします」

小さなシルエットが頭を下げる。

「……神子様……」

「……おばあちゃん……」

最初で最後……おばあちゃんは私を、神子と呼んで消えていった。



＊　＊　＊



朝日が、まぶた越しに感じられる。

頬に触れられる感触が、私を現実の世界に戻した。

ゆっくり目を開くと、心配そうな顔が見つめていた。

「……譲くん」

「……哀しい夢……ですか？」

眠りながら流していた涙を、拭ってくれたらしい。

私は小さく首を左右に振る。

「スミレおばあちゃんに会ったの」

「祖母に？」

譲くんの目が見開かれる。




「……結婚しますって報告しちゃった」

「……！」

譲くんがいきなり赤くなった。

それを見て私も急に恥ずかしくなる。

「よ、喜んでくれたんだよ。我ながら勝手な夢だけど……」

「そんなことありません」

真剣な顔で答える。

「……祖母は星の一族ですから……夢を通して先輩に会いに来ることもできると思います。
……そうですか……」

譲くんは、考え込んだ。

「……あのころ、スミレおばあちゃんは、私が龍神の神子になるって知ってたのかな……」

素朴な疑問を口に出してみる。

私のことを、孫同然にかわいがってくれたさまざまな場面が思い浮かぶ。

将来起きることを知っていて、大事にしてくれたのだろうか。

「知っていたかもしれませんけど、先輩のことは、そんなの抜きでかわいがっていたんだと思いますよ」

「え……」

心の中の声が聞こえたかのような返事に驚いた。




「俺は、先輩が神子じゃなくても、幼なじみじゃなくても好きですから、きっと祖母も同じだったと思います。
望美ちゃんがかわいくて、心から愛していたんですよ」

「……ゆ、譲くん……」

私はまたカーッと赤くなった。

譲くんが微笑む。

「……先輩、真っ赤ですよ」

「……だって……」

腕が背中に回されて、衾の中で抱き寄せられる。

私はますます赤くなった。

「……もうそろそろ起きなきゃいけない時間ですけど、ちょっとだけ……いいですか」

「……は、はい……」

うつむいていた顎を軽く持ち上げられて、唇がゆっくり重なる。

優しくて、柔らかで、いとおしむような口づけ。

毎晩一緒に寝ているのに、私の身体を気遣って、譲くんは絶対にそれ以上のことをしようとしない。

でもきっといつか……。




「神子と星の一族の子供だったら、何か力が強そうだよね」

「……！？　せ、先輩、いきなり何を……！」

「嵐山の人が、星の一族の力が衰えている……って言ってたから。
きっと私たちの子供なら、最強の星の一族になるよ」

「………でも、俺は」

「？」

「……一族の運命や宿命に負けることなく、ちゃんと自分の好きな人を守れる、そういう人間になってほしいと思います。
男の子でも、女の子でも……」

「……うん」




そうして今の譲くんのように、愛する人を幸福にしてほしい。

そうして今の私のように、本当に愛する人を見つけてほしい。

そうして今の私たちのように、涙が出るほど幸せなときを過ごしてほしい。




温かい胸の中に抱かれながら、私は心からそう願っていた。