約束の日 ( 1 / ６ )

「もう街に出かけるなど、無謀だぞ、望美」

九郎さんが呆れたように言った。

「確かに心配ですね。せめて牛車か輿で出かけたほうがいいのでは？」

これは弁慶さん。

「ま〜、譲くんが付いているんだからさ〜、いざとなったら助けを呼ぶなり、背負って帰るなり何とでもなるよね？」

景時さんが一生懸命取りなしてくれる。




京邸に帰り着いて４日目。

ずっと譲くんと二人きりで過ごしていた私は、ようやく八葉のみんなと再会を果たした。

朔の心づくしの手料理を前に、懐かしい顔を見ながら、時に涙ぐむ私を譲くんがそっといたわってくれる。

「神子姫様がどうしても二人だけで出掛けたいって言うなら、オレも野暮は言わないけどね」

熊野から駆けつけたヒノエくんが、ちょっと皮肉っぽく言った。

「ヒノエ、そんな言い方……」

「ごめんね、ヒノエくん。でも、私ずっと……あの空間で過ごしている間ずっと、それだけを願っていたの。だから、明日は私の夢を叶えさせて」

まっすぐ目を見て言うと、ヒノエくんはちょっと哀しそうな顔をして笑った。

「……まったく、望美にはかなわないね」

「先輩……」

ヒノエくんを止めようとしていた譲くんまで、一緒に黙ってしまった。




「神子、身体はもういいのだろうか。どこか辛いところは？」

場を救うように、敦盛さんが言葉をかける。

「はい、おかげさまで大丈夫です。寝てばっかりいたから、立ち上がるとまだフラフラしますけど」

「だからそんな身体で……！」

九郎さんが口を開くと、

「九郎、神子は徐々に身体を慣らそうとしているのだ。見守ってやりなさい」

と、静かにリズ先生が言った。

「……はい、先生」

「神子、九郎が言うように、無理をしてはいけない。明日の外出ではあまり遠くに行かないよう気をつけなさい」

深く低い声がたまらなく懐かしい。

「はい、先生。……私、信用ありませんね」

「当たり前だ。お前は放っておくと、とんでもない無茶をするからな」

九郎さんがそう言うなり黙り込んだ。

全員が再び沈黙する。




半年という時間。

その間、消えた私を探してくれたのは譲くんだけではない。

私はあのとき、自分の身を捧げてみんなを救ったと思ったけれど、同時にこんなにもみんなの心を傷つけていたのだと……あらためて感じた。

去られる者の辛さ、去る者の傲慢。

「……ごめんなさい」

「ば、馬鹿、謝るやつがいるか！　俺はただ……」

「みんな、自分の不甲斐無さが許せなかったんですよ。君にすべて背負わせて、目の前で君を失うことになって……」

弁慶さんが静かに言葉を引き継いだ。

「……戦いに巻き込んでおいて、守ると誓っておいて、何もできなかった。君を元の世界に返すという約束も果たせなかった。その償いをどうすればいいのかと……」




「私、帰ってきましたよ。今、みんなの前にいます。だからもう…」

精一杯笑ってみせる。

「欲しいものなんてありません。ここにいられて、本当に幸せです」

みんなが息を飲んだ気がした。

「……先輩」

譲くんが絹布を差し出す。

「え？」

「涙が……」

「……！……」

知らない間に、涙がこぼれていたらしい。

自分で頬に触れてみて驚いた。

「あ、ありがとう。でも、うれしくて泣いてるんだからね」

「わかってます」

この４日間、何度も繰り返された会話。

「わかっている」と言いながら、譲くんはいつも抱きしめて、髪を撫でてくれた。

さすがに今日は、微笑んでくれただけだったけれど。