火傷 ( 3 / 3 )

さらさら　さらさら

せせらぎのような感覚。

（あれ？　私、川に手をいれていたんだっけ…？）

すぐに、冷たい水の感触が私の手を包み込む。

少し痛み出していた右手をひんやりと冷やしてくれる水。

「ん…気持ちいい……」

思わずつぶやくと、誰かの手がそっと前髪を撫でた。

安心して眠りに落ちる。

その夜、私は何度かそんな経験をした。

＊　＊　＊

「…先輩？　どうですか？」

いつもよりずっと小さい、気遣わしげな声で譲君が呼んでいた。

「ん…？」

目を開けると、心配そうに覗き込んでいる。

「？　なんだっけ…？」

ふっと彼の頬が緩んだ。

「手ですよ。右手」

「あっ、そうか」

起き上がって鉢の中から手を出す。

「………」

「………」

「………」

「……大丈夫みたい」

はあっと大きな溜め息が聞こえる。

「よかった。水ぶくれもないようだし、きっと２、３日もすれば治りますよ」

「ありがとう、譲君」

正面から目を見てお礼を言うと、譲君が赤くなってうろたえた。

「お、俺は別に何も」

「だって…」

傍らの鉢に手を入れると、まだひんやりと冷たい。

「夜に入れた水がまだ冷たいわけないもの。譲君、何度も取り替えてくれたんでしょ？　眠くてお礼が言えなくてごめん」

「先輩…」

「では、念のため僕に診せてもらえますか」

いつの間に入ってきたのか、弁慶さんが微笑みながら言った。

＊　＊　＊

「ったく、ドジもたいがいにしろよ、望美」

「おまえは神子としての自覚がなさすぎる」

「俺としちゃ、姫君の白魚の指が守れたことが何よりだけどね」

「２、３日は剣を握らないようにしてください、望美さん。弱っている皮膚が破けてしまいますからね」

「いや〜、でもたいしたことがなくてよかったよ、ほんと」

「神子、この椀は熱い。右手で持たぬよう気をつけてくれ」

「今はゆっくりと身体を休めなさい。それもまた修行」

朝餉の席で八葉のみんなからいろいろ言われながら、「なんで昨日は誰も来なかったんだろう？」と、素朴な疑問を抱いた。

あとで朔に聞いてみると、

「将臣殿が『譲は火傷に関する特別な治療法を習得しているから大丈夫だ。ただし、今晩一晩は誰も近づくな』って、みんなに言ったのよ」

と、教えてくれた。

あれが特別な治療法だったのかよくわからないが、そのまま譲君に伝えると、なぜか真っ赤になって将臣君の部屋のほうに消えていった。

しかし……と、私は自分の手を見る。

「もう二度と、料理はさせてくれないだろうな」

譲君のきっぱりした表情を思い浮かべて、私は大きな溜め息をついた。