大原の夜 ( 2 / 5 )

「やっぱりまだ春なんだね。夜になると寒い」

もう少し身体を近づけながらつぶやく。

「え、大丈夫ですか？　何か羽織るものを見つけてきましょうか」

「ううん。火があるから平気だよ」

譲くんが黙り込んだ。

しばらくして、思い切ったように口を開く。

「……先輩、腕を離してもらっていいですか」

「え？　どこか行っちゃうの？」

不安そうに見上げる私に微笑みかけながら、彼は解放された腕を私の背中に回した。

そのまま、軽く胸に抱き寄せる。

「すみません。でも、このほうが温かいと思って」




身体を半分以上彼の胸に預けた形で、耳元で囁かれて、今さらながら私は真っ赤になった。

「…あ、あの、じゃあ、この着物も一緒に羽織らない？」

あわててモソモソと動いて、水色の上着を脱ぐ。

「先輩、どうしても俺にそれを着させたいんですね」

譲くんが苦笑する。

炎の照り返しで、真っ赤なことは悟られずに済んだらしい。

わかりました、と、着物を広げて一緒にかぶる。

体温がぐっと近くなって、一人で羽織っているよりも温かく感じた。

「あ、やっぱり正解だよ。あったかい」

「そ、そうですね」

言いよどんだ譲くんの顔を見ると、炎の照り返しではっきりはわからないが、赤くなっている気がした。

「？」




譲くんが、新しい枝を火に投げ込む。

一瞬、炎が勢いを増した。

「きれい…」

「倒木が乾いていてよかったです。今夜一晩はもちそうだ」

パチパチ…

暖かい火が、心まで温めるような気がする。

「…なんか、譲くんとゆっくり過ごすのって、すごい久しぶりだね」

炎に照らされながら、私は言った。

「この世界に来る前も、中学と高校に別れちゃってから、あんまり話す機会がなかったから」

「…それは…仕方ないですよ。学校が違えば」

そう言った横顔を思わずキッと見上げる。

「同じ高校に入ってからだって、クラブばっかりでかまってくれなかったじゃない？」

「え？」




なぜか、目だけがこちらを向く。

「朝は将臣くんは遅刻ばっかりだし、譲くんはクラブの早朝練習だし、帰りは将臣くんはバイト直行だし、譲くんはクラブだし、行きも帰りも一人で歩くこと、結構多いんだよ。休みの日だって、それぞれ忙しそうで…」

「…俺、もっと兄さんがいろいろつきあってるんだって思ってました」

（どうして？）という顔で見上げると、また譲くんは向こうを向いてしまった。

「…だからって、寝坊の先輩を早朝練習の時間に起こすのもなあ…」

「………あの…」

「はい？」

また目だけがこちらを見る。

「…私、何か譲くんを怒らせた？」

「え？」




「だってさっきからたき火ばっかり見て、全然こっちを向いてくれないじゃない」

「そ、それは…」

また目が空をさまよう。

今度はちゃんと襟元だって締まってるし、こっちを向けない理由なんてない。

「何？　私どうすればいいの？」

「い、いえ、先輩のせいじゃなくて…」

「じゃあ何？」

ぐいっと身を乗り出す。

「あ、あの、今、この姿勢で先輩のほうを見たら…！」

「見たら？」

譲くんが一瞬目を閉じて、思い切ったようにこちらを向いた。