思いやり ( 2 / 2 )

（忍人さんが心配…？　とってもそんなふうに思えなかったけど…）

（いいからそのまま吐け）

（かえって吐き気が強くなるかもしれんが、水分は摂ったほうがいい）

確かに、私が倒れると同時に介抱して、水をくむ杯まで携えていて、偶然にしては手回しがよすぎる。

（……よく我慢した）

前のめりに倒れ込もうとする私を抱きとめながら囁いた言葉。

そのシチュエーションを思い出して、急に頬が熱くなる。




（な、なんで私、赤くなってるのよ！　あんな意地悪将軍に！）

両手で頬を包みながら、顔をブンブンと左右に振った。

（だいたい水浴び中の私を見ても、顔色ひとつ変えなかったのよ！！）

（水に入る時でも、武器を手元から離すな）

（遠夜にも意地悪したし）

（出自のわからぬ土蜘蛛を軍に引き入れ）

（サザキにだって）

（賛成はできんが、可能性がないとも言えない）

（…………………………）




何だか、全部の場面で自分のほうが悪かった気がして、私は思わず黙り込んだ。

言葉はきついし、態度はでっかいし、優しさなんて微塵もないように思えるけれど…

（あの人はいつも、本当のことを言ってるんだ）

（配下の命を預かる身で、今のきみを王に戴きたくはない）

（…………………………）

「……いつか、笑ってほしいな…」

声に出して言ってみる。

ちゃんと期待に応えて、あの厳しい表情を和らげてみたい。

（……よく我慢した）

あのとき、どんな顔をしていたんだろう。

寝室の外の空を見上げながら、私はいつの間にか眠りに落ちていた。



＊　＊　＊



「きみに倒れられては迷惑だ。軍議への出席は遠慮してもらおう」

「も、もう大丈夫です！　たくさん寝たし、めまいもおさまりました！」

「だがまだ食事はとれていないだろう？」

楼台の扉の前に立ちはだかった忍人さんに、図星を突かれて私は黙り込む。

な、なんでそんなことまでわかるの、この人。

「論外だ。吐くものすら胃に入っていない人間が、寝台を離れていいわけがない」

「忍人の言うとおりですよ、千尋」

（神子、戻ろう）

風早と遠夜からもそう言われて、私は頭を垂れる。




「安心しろ。きみが回復したら、嫌でも指揮権は返す」

「え？」

意外な言葉に、思わず顔を上げた。

「中つ国の戦は、二ノ姫を宮に返すための戦だ。当然のことだろう？」

聞き慣れた言葉なのに、何だか特別な意味をもつような気がして、私はいきなりカーッと赤くなった。

「……二ノ姫…？」

忍人さんが、キョトンと見つめている。

私は、ますます顔が赤くなるのを止められない。

「わ、わかりました。じゃあ、今は忍人さんにお預けします」

「……ああ。そうしてくれ」




風早と遠夜に付き添われて廊下を引き返す。

少し歩くと、風早に囁いた。

「か、風早、忍人さん、まだ見てる？」

ちらっと後ろを振り返ると、風早が言った。

「見てますよ。不思議そうな顔をしてます」

（あ〜〜！　もう、私の馬鹿！！　なんであんな反応したのよ！！）

また頬の温度が上がる。

「…あ」

「何？　風早」

「笑いました」

「え？」

「久々だな、忍人の笑顔。やっぱりかわいいなあ」

「…………」




扉の閉まる音がして、忍人さんが楼台に入ったのがわかった。

「……風早、ずるい」

「大丈夫、そのうち千尋にも笑ってくれますよ」

「そうかなあ…」

あの険しい表情が、どんなふうに笑うのか想像もつかない。

でもきっと……。

「かわいいんだよね」

「ええ」

本人が聞いたら、頭から湯気を出して怒りそうな言葉を交わしながら、私たちは寝室へ向かった。




結局、ずいぶん後まで、その表情を見ることはできなかったのだが。