贈り花 ( ３ / ３ )

「まったく、あいつはすごいんだか、迷惑なんだか」

頭をかきながら天真が溜息をつく。

「鷹通さん、とりあえず無事に撒けてよかったですね」

「ありがとうございます、神子殿。ただ、いつも泰明殿のお力を借りるわけには参りませんから、先ほどの『霧吹き』も試してみようと思います」

「本当ですか？　鷹通さん、ありがとうございます！」

詩紋が、目を輝かせた。

熱心に工夫したので思い入れがあるらしい。

「確か、牛乳の代わりにお酢とかも使えたと思います。もちろん薄めないとダメだけど」

「うひゃ、そんなもの頭からかぶるのはごめんだな。鷹通、これからは霧吹きだ霧吹き。もう泰明はやめとけ」

天真の言葉に全員が笑った。




「そうですね。まずはこの花畑で。うまく行ったら桂の荘園のほうでも試してみようと思います」

「荘園で？」

あかねの問いに鷹通が微笑む。

「あの虫に悩んでいるのはこの花畑だけではありませんから。藤原の荘園でうまく行ったら、ほかの荘園にも声をかけてみましょう」

「鷹通さんらしいなあ」

詩紋が感心したように言った。

「公務員の鑑ってか」

「あの…荘園に行くとき、私、ついていってもいいですか？」

あかねがおずおずと切り出す。

「神子殿が？　特に面白いものではありませんよ」

「私、ちゃんと見届けたいんです」

「…それは……神子殿にいていただければ心強いですが……」




ゴホン！と咳払いが聞こえて、振り向くと天真と詩紋が背を向けていた。

「あかね、そろそろ帰らねえと頼久が迎えにくるぞ」

「そう…だよね。藤姫も心配するし」

あかねはあっと口に手を当てる。

「ごめんね、天真くん、詩紋くん。じゃあ、鷹通さん、私、これで失礼します」

「はい、どうぞお気をつけて。今日はどうもありがとうございました」




何だかんだとにぎやかに話しながら去って行く三人を見送ると、鷹通はもう一度庭に戻った。

霧吹きの試作品や桶を片付けながら、ふと気づく。

「……おや…？　そういえば神子殿は、何のご用でいらしたのだろう？」

あかねは、最初から最後まで用事めいたことは何も言わなかった。

「？？？」

考えながら、衣服に残った牛乳の匂いを確かめるため、無意識に袖をかざす。

すると、ほのかに異なる香りがした。

「？」

袂をたぐって、中から現れたのは、侍従の香を焚き込めた淡萌黄色の文。




「これは……」

さっき、あかねが袖の下でゴソゴソ動いていたことを思い出す。

小さくたたまれた薄葉を開くと、物忌みの訪ないを請う文がたどたどしい文字で書かれていた。

「……本当はこの文にお花を添えたかったけれど、鷹通さんが好きなお花は、今、鷹通さんのお庭で一番きれいに咲いているので、その中で渡すことにしました」

「……！」

鷹通は目を上げて、自分の庭を見渡す。

花畑を囲むように、香り高く咲き誇る色とりどりの石楠花。

爽やかな青空の下、まさに今が盛りだった。




ふっ…と、思わず笑みがこぼれる。

だから案内を断って直接庭に来られたのか……。

「…文に素晴らしい花を添えていただき、ありがとうございました。神子殿」

鷹通はそっと囁くと、淡萌黄色の文を大切に懐にしまった。




春風の中に、少し湿った空気が交じり始めている。

今夜、雨の音を聞きながら返事を書こう。

そして、明日は石楠花を一枝添えて、神子殿に届けよう。

そう心に決めながら、鷹通は花の咲く庭を後にした。