おあいこ ( ３ / ５ )

筆から墨がポトリと落ちて、譲は自分がまた物思いにふけっていたことに気づいた。

「しまった。えっと、ごまかせるかな」

貴重な紙の上に垂れた黒い汚れを見て途方に暮れる。

これが元の世界だったら、くしゃくしゃと丸めてポイッと捨てられるのに。

そうして、この憂いも少しは晴らせるかもしれないのに。




モヤモヤした気持ちを抱えながら、譲はもう何百回考えたかしれないシミュレーションを、頭の中で再開していた。




「弁慶さん。あの……私とキス……口づけをしてくれますか？」

「望美さん、そんな言い方をしないでください。僕のほうが跪いてお願いしたいのですから」

「そ、そんな……」

「さあ、僕の横に座って。今夜は月がきれいですね。本当に君は……月の女神のようだ」

「べ、弁慶さん……」

「目を閉じて。その美しい瞳を見ていると、僕は口づけだけでやめる自信がなくなってしまいます。いや……もう、とっくにそんな自信、なくなってしまったな」

「……弁慶さん、私……」

「望美さん、君はいけない人ですね……」




「いけないのはお前だっ！！　真っ黒軍師っ！！！」

自分の想像に逆上して、譲は立ち上がった。

はあはあと肩で息をしてから、虚しくなって座り込む。

（いや、ほかの２人も一緒なんだ。まさか船の上でそんな行為には及ぶまい）

気を落ち着かせようと自分に言い聞かせた言葉が、また新たな妄想を呼ぶ。




「ほらね、姫君。この入り江から見る月はなかなかのものだろう？」

「ほんと！　岩と松のシルエットが絵みたいですごくきれい！　さすがヒノエくんだね、こんな場所を知ってるなんて」

「まあ、オレにとっては、２人乗りの小舟でしか来られない、っていうのが重要なんだけどね」

「え？」

「さ、『おあいこ』って奴をゆっくりと楽しもうぜ、姫君」

「ひ、ヒノエくん」

「月以外は見ちゃいないんだ。一回だけ…なんて無粋なことを言って、オレをがっかりさせないでくれよ」

「あ……」




「だからっ！！　２人っきりにしちゃいけないだろうっ！！」

また立ち上がって突っ込みを入れる。

出発前、望美を守ってくれるよう敦盛にしつこく頼んだとはいえ、朱雀の２人の手管を知っているだけに、譲の心の嵐が凪ぐことはなかった。

妄想がバリエーションを増やしながら頭の中をグルグル回っているのだから、仕事が進むわけもない。

頭をグシャグシャとかきむしると、文机の上に顔を伏せてうなった。

本当は、もっと想像したくない展開があるのだ。

だが、それをシミュレーションする勇気はない。

何せ相手は、あの兄……。



「……あの〜…、譲くん……？」



しばらく前から、その控えめな声は続いていた。

しかし、自分の考えに囚われている譲の耳には届かない。



「……あ〜、今日は出直した……ほうがいいのかな？」



しゅんとした口調。



「じゃ、じゃあ、オレ、また……」



声の主がジャリッと小石を踏んで背を向けた瞬間、譲はようやくガバッと顔を上げた。



「景時さん…？！」

「あ、ご、ごめんね〜、考え事の邪魔をしちゃって。オレってほんと、気が利かないよね〜」

源氏の軍奉行が、顔の前で両手を振って必死に謝る。

「そんなことありません！　っていうか、すみません、俺、ぼーっとしちゃって」

譲は慌てて立ち上がると、景時を部屋に招き入れた。



＊　＊　＊



中庭に面した部屋が、譲の仕事部屋になっている。

文机の傍らに積み上がった未処理書類を見て、景時は納得したようにうなずいた。

「あ〜……やっぱりね……」

「すみません。仕事のペースが……じゃなくて、処理スピードが……いや、あの何かスランプ……」

どうしても景時にわかる言葉を思いつけなくて、譲は焦った。

「ああ、いいよ、いいよ。言いたいことはだいたいわかるから。今日はそのことで相談に来たんだ」

「は、はい……」

うなだれた譲を安心させるように、景時は言葉を継ぐ。

「昨日九郎とも話し合ったんだけどね、望美ちゃんがあんなふうに出て行ったら、仕事が手に付かなくなるのも無理ないよね〜。それに、出発前に弁慶が意図的に仕事を増やしていった節もあるし」

「なっ！？　どれだけ卑怯なんだ、あの男は！！」

拳を握って立ち上がった譲を懸命になだめると、景時は続けた。

「そ、それでね、この際、今預けてある仕事はオレのほうで引き取るから、君は望美ちゃんを追っかけていってはどうかな？」

「え……？」




きょとんとしている譲に、景時は微笑む。

「望美ちゃんが出発して、かれこれ１週間だろ？　急いで追えば、帰路につく前に追いつけるよ。君も将臣くんに会ってくるといい」

「で、でも……」

「ここで一人悶々としてても、仕事は進まないし、気持ちは塞ぐ一方だろう？　九郎の許可は取ったし、熊野の湛快さんが一番早い船を出してくれるそうだから」

「湛快さん……って、ヒノエのお父さんですよね？」

記憶をたぐりながら譲が言う。

「うん。事情を話したらね、『息子は節操無しで手が早いから、一刻でも早く追いついたほうがいい…』って、譲くんっ？！」




旅支度を整えるため、一目散に邸の奥に走り込んでいった譲の背中を見ながら、景時は苦笑いした。

「……よっぽど悩んでたんだなあ……」

素直で真面目で、常に自分を律しようとする譲のことを、景時は弟のように思っていた。

今回はその弟のために、一肌脱いだ形である。

ふと、譲が残していくことになる書類に視線が止まった。

弁慶の策謀もあって、うずたかく積まれた紙の束。

「しばらくは寝る暇、ないかもしれないな〜」

そう呟いて、鼻歌まじりに書類の整理を始めるのだった。