おあいこ ( 1 / ５ )

それは譲にとっても災難でしかなかったのだが。




その日、望美は朔を訪ねて景時の邸に泊まりがけで遊びに行っていた。

女同士、積もる話もあるのだろうと快く承知したが、さすがに新妻のいない夜は侘しく、譲はいつもより早く床に就いた。

夜半、完全に眠っていた譲の褥に、一糸まとわぬ姿で入ってきた女性がいた。

口づけされて、望美が帰ってきたのだと寝ぼけた頭で認識し、抱き締めたところで望美の声が聞こえた。

「ゆ、譲くん……！！」

「え？」

目を開くと、御簾のそばで望美が立ちすくんでいる。

顔色は真っ青。

状況がわからず、自分の腕の中を見ると、望美付きの女房の１人がいた。

譲は愕然とした。

「え？！　ど、どうしてあなた？！　いや、先輩、これは」

「ひどい……！！　譲くんがまさか浮気するなんてっ！！」

譲の弁明をいっさい聞かずに、望美はその場から走り去った。

「先輩っ！！！」

結婚してから後、「望美さん」と呼ぶようになっていたのだが、すっかり元の呼び方に戻っていることに、譲は気づきもしなかった。




その後、朔のもとから戻ってこなくなった望美を、八葉が代わる代わる説得し、誤解を解き、ようやく譲との再会にこぎ着けるまで、実に１カ月を要した。

つまりは、譲に恋い焦がれた女房の１人が、望美の留守中に強引なアタックをしたというだけなのだが（彼女は暇を出された）、あまりにあまりなシーンを目撃した望美のショックは大きく、さらに

「キスして抱き合ってたんだよ！　寝ぼけてるからって、ほかの女の人と！！」

という事実がどうしても許せないらしかった。



＊　＊　＊



「……そのくらいのことで大騒ぎになるのか、望美の世界では」

九郎が、言いにくそうに口を開いた。

久々に京に上ってきたヒノエを伴い、彼は弁慶とともに景時の邸にいた。

朔も、兄の横に控えている。

「望美さんの世界は、国の長に至るまで一夫一婦とのことですし、ほかに女性がいることが分かって、離縁する例も多いそうですよ」

弁慶がにこやかに解説した。

「……それは……大変だな」

九郎がごくりと生唾を呑み込む。

ヒノエが面白そうに言った。

「何？　九郎。やましいことでもあるのかい」

「ば、馬鹿を言うな！　俺よりお前のほうが、差し障りが多いだろう！」




真っ赤になって反論する九郎の横で、景時が感心したように言う。

「政子様も頼朝様の愛妾の家を焼いちゃったって言うし、鎌倉の女性は激しいのかなあ？」

「兄上」

朔に冷たくたしなめられ、首をすくめる。

(……しまった、ここにも鎌倉の女が……)

「とにかく、２人はいまだにギクシャクしているらしいわ。何か、仲直りするきっかけがあればいいんだけれど」

朔が、心配そうにうなだれた。

「……実は、僕に策があるのですが」

弁慶の穏やかな声に、全員が顔を上げる。



＊　＊　＊



はあーーーーっと、地の底に沈みそうなほど深い溜め息を譲はついた。

世界広しと言えども、「浮気」という言葉から最も遠いのが自分だろうに、なぜこんな目に。

つい、望美を責めたくなる心を戒めるのは、

（もし逆だったら）

という思いだ。

寝ぼけた望美が裸の男と抱き合っているのを見たら、その相手を殺さずにいられる自信がない。

たとえ相手が八葉の誰かであろうと……だ。

そう考えれば望美の受けたショックの大きさもよくわかり、彼女が自分を許したいのに、許しきれない気持ちも理解できた。

しかしもう１カ月半、まともに口をきいていない。

望美一筋の譲に、それはあまりに辛い日々だった。




ガックリと肩を落としていると、聞き慣れた軽やかな足音が耳に届く。

「まさか」と動かした視線の先に、頬を紅潮させた望美が立っていた。

「先輩……！」

「譲くん、私、旅行に行ってくるね」

久々に見る笑顔。

だが、言っている内容が穏やかでない。

「旅行……って？」

「敦盛さんと一緒に、将臣くんを訪ねるの！　ヒノエくんが船を出してくれるって言うし、弁慶さんも付き添ってくれるっていうから、安心だよ！」

（何が安心ですか〜〜！！　最悪の組み合わせじゃないですか〜〜！！！）

譲は心の中で叫んでいた。