満月 ( １ / ２ )

「よお、朔ちゃん。手伝おうか」

暗闇からいきなり声がかかって、朔は手にした桶を落としそうになった。

余裕の笑顔で木の陰から現れたのはヒノエ。

どこかに偵察に行った帰りのようだ。




「ヒノエ殿！　もう、驚かさないで。せっかくの水を零すところだったわ」

速くなった鼓動を抑えるため、胸に手を当てながら朔が抗議する。

「悪い悪い。何だ、白龍も手伝いか？」

朔の後ろの小さな影に気づいて、ヒノエが言った。

「うん。……でも、朔はヘン」

「変？！」

問い返すヒノエに、白龍は真剣な顔で訴える。

「私も桶を持つと言ったのに、重いからいいと言った。では何のために私を連れてきたのだろう」




「は、白龍、そんなこといちいち気にしないで」

頬を染めて言う朔に、ヒノエは思い当たるフシがあるように尋ねた。

「朔ちゃん、今、姫君のそばには誰がいるんだい？」

「さ、さあ。誰かはいるんじゃないかしら」

目を泳がせながら答える。

ヒノエはそれをじーっと見つめ、

「譲か」

と呟くと、身を翻した。



＊　＊　＊



「ヒノエ、慌ててどうしました？」

傍らを駆け抜けようとする甥に、弁慶が声を掛ける。

「あんたには関係ねえよ」

陣幕での軍議が終わり、八葉たちがゾロゾロと自分の陣に戻り始めていた。

「何だ？　敵襲か？」

九郎は緊張して尋ねた。

「…ある意味ね」

九郎が頭に大きな疑問符を浮かべるのを尻目に、ヒノエは陣に急ぐ。




そして到着した陣幕の中に、望美と譲の姿はなかった。

「？」

何事かあったのかと陣の外に踏み出して、２人の声を耳にする。

見上げると、小高い丘にある大木の根元に座る影が見えた。




「…ったく、逢い引き気分かよ」

木の上からでも驚かしてやろうかと思った時、望美が譲の胸に顔を寄せた。

譲は驚いて硬直している。

望美が微笑みながら譲の耳元に何か囁くと、いきなり譲が望美を抱き締め、唇を重ねた。

無理矢理ならすぐにでも止めるが、望美が譲の背中に手を回したのを見て、ヒノエは脱力する。

「おいおい…」