癖 ( ２ / ３ )

「癖がどうかしたの？」

背の高い影が、簀子縁に落ちた。

真っ白な装束でキラキラ輝くような笑みを浮かべた白龍。

大きくなってもあどけなさは変わらない。

「白龍。お前の癖は唐突に話に入ってくることだな」

苦笑しながらヒノエが言う。




「私の……癖？　ごめんなさい」

「白龍、別に謝ることじゃないよ。ヒノエくんも変な言い方しないで」

「はいはい」

参ったというようにヒノエが背を向け、透廊を渡って帰ろうとする。

「私の癖は、いつでも神子を見ることだよ。神子の癖は、譲を見ることだね」

白龍のコメントに、その場にいた全員がいきなり凍った。

「は…白龍…？」

望美が、それ以上の暴走を止めようと声をかける。が、

「私はいつも神子を見ているからわかる。神子は譲がいると、譲のことばかり見ているね」

「白龍…！！」

「！！」

事態はより悪化（？）するのだった。




「ふうん、白龍、望美はそんなに譲のことばかり見ているのかい？」

余裕の微笑みを浮かべつつ、なぜか額に青筋を立ててヒノエが確認する。

「譲がいなければ、みんなのことを見ているよ。でも、譲が来ると」

「は、白龍、もうやめて！」

たまりかねて、顔を真っ赤にした望美が割って入る。

小さいころなら口を手で塞げたが、何せ背が高い。

無理矢理黙らせるのはとても無理だった。

「さ、さっき言ったみたいに、譲くんの癖に気づいてから、ついつい観察するようになっちゃって。ご、誤解しないでよ」

「誤解？」

意味ありげにヒノエが譲に視線を流す。




が、当の本人は、今明らかになった事実に戸惑うばかりで、口元を覆って一人で赤くなっていた。

「まあ、望美がそうしておきたいのなら、追求はしないけどね」

追求しても面白そうな話題じゃないし…と、ヒノエが伸びをする。

「そうなの？」と白龍。

「そ、そうだよ、気にしないで！」

まだ何か言いたげな白龍ににっこり微笑むと、望美は明るく話を打ち切った。




その場はそのまま解散となったが、小走りに去っていく望美の後ろ姿を見ながら白龍が譲に言う。

「神子は、譲の癖には気づいていないんだね」

「え？」

その声に、譲はやっと我に返った。

「いろいろ……気づかれてるみたいだけど」

「でも、譲がいつも神子を見つめていることには気づいていないよ」

「は、白龍！」

さっと赤くなって譲が声を上げる。

「譲は、神子が譲のほうを見ていないときしか、見つめないから……どうしてなの？」

「ど、どうしてって……」

しどろもどろになっている譲を、小首を傾げてじっと見る。




どうやら、説明しないとこの場は収まらないらしい。

「俺は……昔から兄さんと一緒にいる先輩を見てきたから……俺のほうを見てもらうことなんてなかったから……」

生々しい記憶に、胸の奥がズキンと痛む。

「譲、今の神子は譲を見ているのだから、譲もちゃんと見つめ返せばいいと思うよ」

「白龍……」

「神子と八葉の絆が深まることは、この世界にもよい影響を与える」

八葉……という言葉を呑み込んで、少し黙ってから譲は微笑んだ。

「そう…だな。今度試してみるよ、白龍」

「うん！」

白龍とともに透廊を渡りながら、「今、先輩がいなくてよかった」と譲は思っていた。

この微笑みの癖を、彼女にはもう見抜かれてしまっているから。