時限性ツインズ ( ４ / ４ )

「おかげで明日は熊野本宮に向かうことができます」

その晩、譲が戦闘でヘロヘロになったため、かなり簡素に仕上がった祝いの膳を前に、弁慶がにこやかに宣言した。

「ああ、皆のおかげだ。今宵は将臣の『たんじょうび』に加え、怨霊の封印も祝えてうれしく思う」

今夜ばかりは九郎も、素直に喜びを表した。




将臣の杯ににごり酒を注ぎながら、「将臣くん、お誕生日おめでとう！」と、望美が微笑む。

そう言う望美の膳に置かれているのは白湯で、

「サンキュ。そっか、お前たちはまだ飲めないんだよな」

と、将臣が少し寂しげに笑った。

「別にこっちの世界じゃ、譲だって望美だって飲んでもいいと思うんだけどね。何せこいつがおカタいから」

ヒノエが譲を指差してウインクする。

「未成年の酒の摂取は脳の健全な発達を阻害するんだ」

「お前の呪文はどうでもいい」




楽しげに口喧嘩する二人を眺めながら、弁慶はにっこりと微笑んだ。

「それで、譲くん、『ぷれぜんと』はまだいいんですか？」

「ああ、私もそれが気になっていた」

ずっと黙っていた敦盛が口を開く。

「そうだな、慣れぬことゆえ……」

「初めてだから何だかドキドキする！」

リズヴァーンと白龍もうなずきながら同意する。

「それを言ったらオレだって！」

「ああ、この中で慣れているのは、俺と弁慶と敦盛と……朔くらいか」

景時の言葉に、九郎が答えた。




「え？　いったい何の話だ？」

一人、蚊帳の外に置かれた将臣が周りを見回すと、ゴホン！と、譲が咳払いした。

「じゃあ兄さん、俺からの……いや、俺たち全員からの『誕生日プレゼント』を贈るよ」

「え」

「うふふ、緊張するね！」

「の、望美、お前まで……？」

「兄さん」

譲が将臣の顔を正面から見つめる。

「兄さんへのプレゼントは……」

ごくり、と将臣が唾を飲み込んだ。




「「「「「「「「「「「お誕生日おめでとう、
兄さん／お兄ちゃん／兄上！！！」」」」」」」」」」」

「なにい～～っ？！？！？」

「これから熊野本宮までの間、全員から『兄さん』と呼ばれる権利、だよ」

譲が満面の笑顔で告げた。




「さ、お兄ちゃん、お酒のお代わりをどうぞ」

「望美！」

「兄上、俺からも一献」

「く、九郎！」

「ふふふ、君はいけない人ですね、兄上」

「弁慶～っ！？？」

「野郎の呼び方なんて、どうでもいいんだけどね、『兄さん』」

「だったらやめろ！　ヒノエ！」

「あはは～、何か緊張するな～、あ、兄上♡」

「やめんか！　景時！！」

「兄上は、譲にとって最高の兄上だと思う…」

「サンキュ…って、さすがに呼び慣れているな、敦盛」

「……兄上、少し落ち着きなさい」

「なんでこんな企画にリズ先生まで乗るんだ！！」

「私たちは神子の願いをかなえているんだよ、兄上」

「白龍……orz」

「いっぺんに弟や妹がたくさんできてうれしいでしょう？　兄上」

「朔～～！　お前はこの集団の唯一の良心じゃなかったのか？！」




「何か、さすがに気の毒になってきたな」

全員にもみくちゃにされている将臣を見ながら、譲がつぶやく。

「でも、結構喜んでるかも、将臣く……じゃない、お兄ちゃん」

望美が隣で笑った。

「どうしてですか？」

「さっき熊野川から帰ってくる時にね、譲くんに久々に『兄さん』って呼ばれてうれしかったって言ってたの。この世で自分をそう呼ぶのは譲くんだけだからって」

「あ～……一気に増やしちゃいましたね」

「いいよ！　お誕生日なんだから！」




実は平家にも、嫌がらせで「兄上」と呼ぶキャラはいるのだが、あんなのかわいいものだったと、将臣は思い知った。

「兄上、この魚は熊野でしか食せない。ぜひ味わっておきなさい」

「いや～、いい飲みっぷりだね～！　兄上～」

「僕が作った薬酒も用意していますよ、兄上。効き目は保証します」

いったい何に効くんだ～～っ！？？

と聞く間もなく、絶え間なく注がれる酒を飲まされる将臣だった。




この後、主役の懇願で「みんなのお兄ちゃん」期間は大幅に短縮されることになったという。




将臣くん、お誕生日おめでとうございます！！