発熱１ ( 3 / 3 )

翌朝。

熱の下がった望美は、珍しく早起きして有川家を訪ねた。

「譲なら寝込んでるぜ」

眠そうな顔で玄関に現れた将臣は、二階を指差しながらそう告げた。

「えっ……！？」

「あいつ、昨日おまえの看病に行ってたんだろう？　しっかりうつしやがったな」

「そ、そんな…！」

望美は、真っ赤になって思わず自分の口に手を当てる。

「はあ〜ん…」

「な、何！？」

「いや…」

横目で望美を眺めると、ボリボリと頭をかきながら将臣が言った。

「まあ、そういうわけだから、放課後に譲の看病に来るのはかまわないが」

ふっと望美の耳元に近づく。

「今日はキスは遠慮してくれや」

バッチ〜ンと、将臣をはり倒すいい音が有川家の玄関に響いた。

こんなに実用的で有効なアドバイスをしたのに、どうして殴られなきゃならねーんだ！という将臣の抗議に耳も貸さず、望美はプンプンと有川家を後にする。

頭の中では、放課後の看病プランを組み立てながら。


＊　＊　＊


「まあ譲、風邪くらいで済んでよかったぜ」

頬についた手形を隠しながら、将臣が言った。

「どういう意味だよ、兄さん」

アイスノンと冷えピタで熱と格闘中の譲は、部屋の入り口に立つ兄をにらむ。

「だって、望美の手作りチョコをもらった日には、一週間は寝込む羽目になるぜ」

「う……」

（は、反論できない……）

昨日、冷蔵庫の中にあった恐ろしいほど大量の「チョコ？」「菓子？」「た、食べ物？」な群れを思い出し、譲は青ざめた。

「だからな、バレンタインは毎年キスだけってことにしろよ」

「でもそれじゃ…」

と、そこまで言って譲はハッと気づく。

「ファーストキスおめでとう、わが弟よ」

すごい勢いで飛んで来た枕を素早くドアでブロックすると、高笑いを上げて将臣は去っていった。




「……！！！」

フラフラと枕を取りに行き、再びベッドに横になる。

（な、なんで兄さんがそんなこと……って、数時間一緒にいただけでうつったんじゃわかるか）

まさか望美がバレバレの反応をしたとは想像もしない譲は、ひとしきり反省した後、昨日の甘い時間を思い出した。

チョコよりもずっとずっと心を酔わせる贈り物…。

（バレンタインにチョコの代わりにキスをもらったと考えると、ホワイトデーには何を返せばいいんだ？
……………。
…………………。
………………………！！！）

放課後、望美が果物やプリン（買った）を山ほど持って見舞いに訪れたとき、譲の熱は朝よりもずっと上がっていたという。

がんばれ、青少年。