初恋 ( 7 / 7 )

 「先輩？！　どうしたんですか？！　どこか痛いんですか？！」

譲くんの慌てた声が聞こえる。

いきなり溢れ出した涙に、一番驚いているのは私だ。

譲くんの言葉を聞いた途端、胸が激しく締めつけられた。

甘く切なく、強い想い。

心細さと、安堵感と、人を恋うる気持ちと、拒まれる痛みと。

譲くんが差し出してくれた手ぬぐいで涙を拭いている間も、感情の奔流が全身を駆け巡っていた。




「……先…輩…？」

しばらく後、譲くんがおそるおそる声をかけてきた。

気づけば、涙は止まっている。

まるでプールで泳いだ後のような疲労感。

「…ごめん……もう、大丈夫」

照れ隠しに、少し笑って見せた。

息を詰めていた譲くんは、ほっと一息吐くと、

「よかった…」

と微笑んだ。




突然、胸が大きく鼓動を打つ。

いつも見慣れている表情のはずなのに。

頬が赤くなるのを止められない。

「あ、あの、譲くん」

両手で顔を隠しながら言う。

「はい…？」

「や、やっぱり今日は休む！」

「ええ、そうしてください。まだ心配ですから」

「それでね」

私は思い切って彼の顔を見た。

「い、一緒にどこか出掛けない？　朔が縫ってくれた小袖を着てみたいの」




彼の動きが止まる。

驚きだけではない複雑な表情。

しばらく後、ふっと顔を曇らせた。

「……大丈夫なんですか？　邸で休んでいたほうが…」

「大丈夫だよ、散歩するだけだから！」

元気よく答えた後、「あっ」と付け加える。

「……着物と草履だから、歩くの遅くなっちゃうけど…」

「そんなの俺はかまいませんよ」

柔らかく微笑まれて、また鼓動が速くなった。

「じ、じゃあ、支度してくるね」

赤い顔を悟られないようクルッと背を向けた。


＊　＊　＊


彼女が駆けていく。

小袖を着てみせたことを覚えていないのだ、やはり記憶は失われたままなのだろう。

それでもさっき、俺が偶然口に出した言葉に溢れた涙は、あの日々が心のどこかに残っている証拠のように思えた。

「…未練だな……」

思わず苦笑いする。




宇治川に飛ばされてから３カ月。

本当の先輩と俺との間には、何も起こっていない。

けれどたとえ何があっても、二度と彼女を傷つけることはするまいと、心で固く誓っていた。

あなたが俺のせいで涙を流すことがないよう、俺があなたの涙を少しでも拭えるよう……。

あなたの中で永遠の眠りについた、あのひたむきなもう一人の彼女ごと、あなたを守っていこうと……俺は強く決意していた。