２人の白虎 ( ２ / 4 )

「わあ……長いんですね。勝真さんの弓よりずっと長いや」

「勝真の弓は短弓でしたから。長弓も見たことはあるでしょう？」

喫茶店の壁に立てかけた譲の弓を見ながら、花梨と幸鷹が話していた。

電車の中ですっかり意気投合した３人は、幸鷹の待ち合わせ相手である花梨も含めて、お茶でもいっしょに…ということになり、駅からほど近い喫茶店に入っていた。

「どなたか弓道をされていたんですか？」

譲が尋ねる。

「そうですね、私も多少はたしなみましたし、友人に……弓の得意な人間がいて」

「勝真さんって言って、とってもうまかったんですよ」

花梨がうれしそうに話す。

「学生時代にやっていたんですか？　大会に出たりとか？」

望美が興味津々という顔で尋ねる。

途端に幸鷹と花梨は顔を見合わせ、

「いえ、単に趣味でやっていただけですから」

と、話を打ち切った。




２人の様子に気づいた譲は、

「高倉さんは、藤原さんとはどういうお知り合いなんですか？」

と、ストレートに尋ねてみた。

「あ…！　あの……」

いきなり真っ赤になった花梨の代わりに、幸鷹が答える。

「婚約者なんです。彼女が大学を終えたら結婚する予定です」

「え〜〜〜〜〜〜！！？」

大声を上げた望美の口を、譲があわててふさいだ。

店内の客が何人か振り向く。

「お…親の決めた相手とか？」

譲の手をよけながら、望美が尋ねた。

「いいえ！　れ、恋愛です！」

真っ赤な顔を左右に振って、花梨が答える。

「すご〜〜い！！　ロマンチック！！」

「せ、先輩、少し声を抑えて」

脇で譲が必死にフォローした。




「最初は幸鷹さんのお仕事の関係で……知り合ったんですけど、一緒に過ごすうちに…」

ポツリポツリと話す花梨を助けるように、幸鷹が続ける。

「私が猛アタックしたんですよ。ライバルも多かったですから」

「そんなこと…！ないです」

真っ赤になって否定する花梨を見て、（多分本人が気づいてなかっただけだろうな）と、譲は思った。

自分の隣で夢物語でも聞くようにうっとりしている人と同様に。

「すごい……。幸鷹さんみたいな人にアタックされたら、メロメロだよねえ…」

（いや、多分あなたはアタックされてることに気づきませんから…）

譲が秘かに嘆息するのを見て、幸鷹が言った。

「きみたちもつきあっているのでしょう？　私には、十分仲良く見えますよ」




「え！？」

「わあ！　ありがとうございます」

赤くなる譲と、うれしそうに返事をする望美。

コントラストが鮮明で、見ている花梨も微笑んだ。

「有川さんが猛アタックしたんですか？」

と、意趣返しする。

「そ、それは……」

「告白したのは私です」

望美がきっぱりと言った。

「私、すごく鈍くって、譲くんがいつも守ってくれていたのに気づくのが遅くて。好きだってわかるのに時間がかかったから…」

一瞬遠い目をした後、くるっと譲のほうを見て悪戯っぽく笑う。

「それで、廚でいきなり抱きついたんだよね」

「…あの時は驚きました…」




笑いあう２人を前に、幸鷹と花梨は視線を交わした。

普通は聞き慣れない単語。

「…どうしてまた、廚で？」

微笑んだまま、幸鷹が尋ねる。

「あのころ、譲くんはみんなの朝ご飯を一人で作ってたから。朔と私と八葉のみんなと…」

「先輩…！」

譲が気づいて望美を制止した。

花梨が目を大きく見開く。

幸鷹も息を呑んだ。

沈黙。

「八葉……。あなた方もまた、京にいたのですか…？」

幸鷹が緊張を滲ませた声で、ゆっくりと言った。