不思議な感覚 ( ３ / ３ )

「望美、少しやせたんじゃない？」

朔の言葉を、望美は即座に否定する。

「まさか！　相変わらずよく食べてるもん」

「そう？　でもほら、今も少し残しているじゃない。望美らしくないわ」

今日は譲と交替して、望美が厨で朔と夕餉を食べていた。

九郎と弁慶が加わっているため、奥の間から聞こえる声はいつもよりにぎやかだ。

ヒノエと何事かを言い争っているらしい譲の声も時折聞こえる。



ぼんやり聞いていると、朔が箸を置いて望美を見つめた。

「望美……私のことはいいから、みんなのところで食べてきたら？」

「え？　どうして？　私、邪魔だった？」

本当にびっくりして見つめる望美に、朔は苦笑を浮かべる。

「どうやら望美の食欲は、作った人がそばにいないと湧かないみたいだから」

「作った人……？」

「私も今回のことがあるまで気づかなかったけど、
そういう仕組みになっているみたいね」

「それって……」



「朔～！！　朔はどこかな？　朔、出ておいで～！！」

突然邸中に響く美声に、朔が頭を抱えた。

「景時さん…？」

「どうしてわざわざこういう時にやってくるのかしら……」

バタバタと足音がして、景時が勢いよく厨の木戸を開ける。

「朔～！　不自由な思いをさせて悪かったね。
もうこれからは大丈夫！　

譲くん、敦盛くん、悪いけどここに運んでくれるかな？」

びっくりして目を見開いている神子たちの前に、二人がかりで大きな箱型の物体が運ばれる。

ゴトンと下ろされた側面には、大きな車が付いていた。



「……兄上、これは？」

「景時さん、もしかして…」

「すごいですよ、景時さん！　
俺が描いた図からここまでのものを作るなんて」

運び終わった譲が、興奮した口調で言う。

それを聞いた望美は、

「やっぱり車椅子ですか？」

と、口に出した。

「そうだよ、さすが望美ちゃん！　
譲くんに、君たちの世界にはこういう乗り物があるって教えてもらってさ。
さあ、朔♪」

抵抗する暇を与えずに妹を抱き上げ、座面に座らせると、景時は後ろの取っ手を握って車を押して見せる。

全員が見守る中、椅子の車輪は驚くほど滑らかに転がった。



「へえ、珍しく成功したみたいだな」

「そうですね。景時の発明品の中では役に立つほうかな」

「ひどいなあ、ヒノエくんも弁慶も。夜も寝ないで作ったっていうのに」

「え？」

朔は勢いよく振り返り、車を押す兄の顔をまじまじと見つめた。

驚きに瞳が見開く。

「まあ、兄上！　目が真っ赤じゃないですか！」

「あ～、さすがに徹夜が続いたからね。
御所の仕事の合間にやったんで、ちょっと無理しちゃったかな～」

「ちょっとどころじゃありません！　すぐに休んでください！」

「朔をこれで部屋まで運んだらね～。
段差のあるところには板を渡してもらったから、スイスイ行けるよ～」

説教を続ける妹の乗った車椅子を、景時は鼻歌を歌いながら押していった。



「……景時は、御所での兄上の用をきちんと果たせたのだろうか」

後姿を見送った後、九郎が眉を曇らせて言う。

「その辺は怠りないでしょう。なにせ鎌倉殿の信任厚い軍奉行ですから」

弁慶のフォローに「そうだな」と表情を和らげると、八葉たちはそれぞれ夕餉の席に戻った。



＊　＊　＊



「……すごいなあ」

朔に代わって夕餉の洗い物を手伝っていた望美が、ぽつりとつぶやく。

「先輩…？」

水を汲む手を止めた譲に見つめられ、ほんのりと頬を紅潮させた。

「景時さんにとって、朔は一番大切な存在なんだなあって思って。
やっぱり兄妹って、絆が強いんだね」

「どの兄弟もそうとは限りませんけど」

「そうかな？　私は一人っ子だから何だかうらやましいな」

「………」



黙って釣瓶を引き上げる譲の横顔を見てから、望美は思い切って口を開いた。

「あの、ほら、このところ譲くん、朔の世話にかかりっきりだったでしょ？
私、それをちょっと寂しく感じちゃってたみたい」

「え…？」

「えへへ、図々しいよね。

何かこっちに来てから、譲くんに一番親切にしてもらうの、当然だと思ってたみたいで。
だから一番じゃなくなったのがちょっと寂しかったのかも。

譲くんは朔のために頑張ってたのに、本当に勝手だよね。
ごめん！　気にしないで！」

恥ずかしさからうつむいたままそれだけ一気に話すと、望美はようやく顔を上げた。



「あ、あれ…？　譲くん…？」

「す、すみません。俺……」

目の前の譲の顔は、見事に真っ赤に染まっていた。

「え？　私、そんなに変なこと言っちゃった？」

「い、いえ、そんなことないです！　
っていうか俺、先輩にはうるさがられてると思っていたから驚いて……」

「そんなことないよ！　いつもすごくすごくうれしかったよ！」

そう言いながら望美が譲の両手を握ったので、彼の顔の温度はますます上昇する。



「私こそ当たり前みたいに思っててごめんなさい。

その、もちろんいつも一番じゃなくてもいいから、これからもあの……
適度に見放さないでくれるといいなあって」

「見放すなんてまさか！　先輩はいつでも一番ですから」

「え、そうなの？」

「はい！」

「そっか、今は将臣くんもいないし、同じ世界から来たの、
私たちだけだもんね」

「いえ、その……」

「ありがとう、譲くん。じゃあもうしばらくは、一番の位置にいさせてね」

「……先輩」



もの言いたげな彼の様子に気づかずに、望美は手元の洗い物に注意を戻した。



ここ数日間自分をとらえていた何とも言えない心のモヤモヤ。

譲にとって一番の存在でいたいという確かな想い。

それが「始まり」の感情であることに、望美はまだ気づいてはいなかった。



「…兄さんが先輩の上になったことなんて一度もないんだけどな……」

譲の不満げなつぶやきは、水音にまぎれて彼女の耳には届かなかった。



＊　＊　＊



一方、朔の部屋。

「もう、とにかく二度とあんなこと譲殿に頼まないでください！
いいですね、兄上！」

「ど、どうしたんだい、朔？

だってほら、譲くんは誰が見ても望美ちゃん一筋だし、
一番問題ないと思ったんだけどな～」

「『誰が見ても』に入らない人間が１人いるんです！」

「え？　……それって九郎？」

「……訂正します。２人いるんです！」

「ええ～っ？！　誰、それ～？！」

景時の素っ頓狂な声は、夜の闇に吸い込まれていったのだった。