不思議な感覚 ( ２ / ３ )

「え？　一緒に食べないの？」

朝餉の配膳を済ませて、厨に戻ろうとする譲に望美は思わず声を掛けた。

「ええ、朔を一人で食事させるわけにはいかないでしょう？　
先輩はみんなとゆっくり食べてください」

「でも……」

「朔殿の足では、厨の框に腰かけているのが一番楽な姿勢なのだろう。
譲はやさしいな」

「そんなこと……！　じゃあ、俺は失礼します」

敦盛の言葉に微かに頬を染めると、譲は一礼して背中を向けた。

その後ろ姿を、望美は黙って見送る。

確かに譲が作ってくれたはずなのに、朝餉は不思議なほどおいしくなかった。



＊　＊　＊



「……杖を使えば何とか歩けると思うわ」

「無理すると治りが遅くなるって弁慶さんも言ってたし、
朔は軽いから俺には全然負担じゃないよ」

「……でも…」



外出の支度を終えた望美が部屋を出ると、簀子縁の向こうから話し声が聞こえた。

「朔？」

具合を知りたくて小走りに角を曲がると、朔を横抱きにした譲にバッタリ出くわす。

「……！！」

いわゆるお姫様抱っこ。

びっくりするほど絵になっていて、望美は思わずその場に立ち尽くした。



「あ、先輩、もう出ますか？　ちょっと待っててくださいね。
朔を部屋まで送ってくるので」

「あ……うん……」

「望美、……ごめんなさいね……」

朔に申し訳なさそうに言われて、望美はようやく我に返った。



「さ、朔が謝る必要なんてないよ！　

誰だってケガをしたら休まなきゃならないんだし、
ましてや朔は女の子だし！」

「…いえ、そのことじゃなくて」

「？　あ、帰りに朔の好きなもの、何か買ってくるね。
なるべく早く戻るから」

明るくそう言うと、望美はパタパタと簀子縁を走って玄関に向かった。

なぜだかその場に、それ以上いたくなかった。



「……自分が今、どんな顔をしてたか自覚がないのね」

ふうっとため息をつきながら朔がつぶやく。

「え？」

不思議そうに問う譲に、もう一つため息。

「まったく。兄上ももう少し考えてから頼めばいいのに……」



＊　＊　＊



「神子、どうしたの？　今日はあなたの光が翳っている」

戦闘の合間の休憩に、白龍にそう言われて望美はびくっと顔を上げた。

「え？　そんなことないよ。朔のことが気になるだけ」

「そう…？　私には……違うように思える」

「嫌だな、白龍。考えすぎだよ。私、元気だし！」



「…やはり白龍も感じるのか。確かに今日の望美には覇気がないな」

二人のやりとりを少し離れて聞いていた九郎がつぶやいた。

「おそらく、朔殿の不在が大きいのだろう。
神子同士、常に手を携えて戦ってきたのだから」

敦盛が眉を曇らせて言うと、

「半分当たってて、半分ハズレってとこかな、敦盛」

と、ヒノエが片目をつぶった。



「どういう意味だろうか？」

「原因は朔ちゃんだけど、いないのが理由じゃないってことさ」

「おい、俺にもわかるように話せ、ヒノエ」

九郎がいら立ったように口を挟む。

「君には理解し難い類の話ですよ、九郎。
まったく、景時にももう少し僕たちを信頼してほしいものです」

微笑みながら弁慶が言うと、九郎はますます眉間にしわを寄せた。

「なぜそこに景時が出てくる？！」

「おいおい、お偉い軍師様、あんたはむしろ話をわかりにくくしてるぜ」

「君だってわかるように話す気は最初からないのでしょう？」

「お前たち、俺を馬鹿にしているのか？！」



「……九郎、穢れが高まっている。そろそろ出発しなさい」

リズヴァーンの静かな声に、九郎はピンと背筋を伸ばした。

「はい、先生！　ただちに！　
…皆、そろっているか？　譲はどうした？」

「あいつが行く先なんて決まってるだろ」

ヒノエの言葉と同じタイミングで、望美のそばに譲が姿を現す。

「……なるほど」

九郎は今度は、素直にうなずいた。



「すみません、先輩。待たせちゃって。はい、これ」

息を弾ませた譲が差し出したのは、水筒代わりに使っている竹筒だった。

「……え？」

「さっき、のどが渇いたって言ってたでしょう？　
リズ先生に泉の場所を教わったので、ひとっ走り行ってきました」

「……！」

「……先輩？」

なかなか手を伸ばさない望美に、譲が不思議そうに首を傾げる。



「…ゆ、譲くん、自分の分は？」

「ああ、もちろん汲んできましたよ。あと、ちゃっかり便乗した奴にも……
おい、ヒノエ！　自分で取りに来いよ！」

声を掛けられたヒノエが、遠くからゆらゆらと手を振る。

「あいつ……」

「望美、譲、そろそろ出発するぞ！　こちらに来い！」

よく通る九郎の声が、ヒノエの傍らから響いた。

譲がため息をつく。

「まったく、本当に要領のいい奴だな。じゃあ先輩、行きましょうか」

竹筒を望美にしっかり握らせると、譲は背中を向けた。

「う、うん。……じゃあ、白龍、行こう」

差し出された小さな手を握り、望美は歩き出す。

（そうだよね。譲くんはこうやって、誰にでもとってもやさしいんだよね）

ほっとしたようながっかりしたような、自分でも形容しがたい複雑な思いが胸を満たしていた。

水の礼を言い忘れたことに気づいたとき、譲はすでに陣形の中だった。