I could ( 1 / 2 )

「……しまった…」

一晩明けてから、幸鷹は後悔に襲われていた。

昨日の物忌み。

懐かしい英語を話すうちに、ついおのれの気持ちに素直になって、花梨に口づけてしまった。しかも何度も繰り返し。

多分、彼女にとっては初めての体験だっただろう。

なのに何一つ……きちんとした約束も与えず、事前に許可を得もしないで、自分はいったい何と言うことを……。

元の世界なら、そんな交際もあり得ただろうが、ここは京。しかも自分は八葉の一人。

「……しまった………」

幸鷹は、眉間の皺をさらに深くした。


＊　＊　＊


「……神子様？」

紫姫の声で、花梨ははっと我にかえる。

「どこか具合でもお悪いのですか？　まさか、穢れが…」

「ち、違うよ、紫姫！　ちょっと考え事していただけで！　ごめん、話しかけてくれたんだよね。何かあったの？」

必要以上にオーバーアクションで反応する花梨をいぶかしげに見ながら、紫姫は告げた。

「幸鷹殿がお見えなのですが」

ガッチャン！

取り落とした土器（かわらけ）が瓶子にぶつかって砕け、派手な音を立てる。

「神子様！　お怪我はございませんか？！　やはり体調が悪くていらっしゃるのでは？」

「ち、違う……大丈夫…だよ」

「でも、お顔が真っ赤ですわ」

紫姫を心配させたくなかったが、頭に上った血は簡単にはひいてくれない。

あわあわと割れた土器や瓶子を片付けているうち、

「失礼いたします、神子殿」

という幸鷹の声が聞こえた。


＊　＊　＊


食器の残骸を持って紫姫が辞した後、御簾の内を満たしたのは沈黙。

花梨は、ドキンドキンと高鳴る胸の鼓動が、幸鷹に聞こえているのではないかと思った。

顔は朱に染まったままで、それが恥ずかしくて俯いてしまう。

膝の上で拳を握り、硬直して座っていると、幸鷹が口を開いた。

「……神子殿、申し訳ございませんでした」

「…え…？」

謝られる理由がわからなくて、思わず顔を上げる。




目の前の人物は、深々と頭を下げていた。

額に落ちた前髪のせいで、表情は見えない。

「…あの……？」

「昨日は、八葉にあるまじき振る舞いをいたしました。ご迷惑をおかけして、誠に申し訳ございません」

すうっと、頭の中が冷えていくような気がした。




「…………」

「あなたは京を守る尊きお方。しかも、決戦を前にしたこの大切な時期に、お心を乱すような真似をして、面目次第もございません」

花梨の顔を直視できず、頭を下げたまま幸鷹は続ける。

「勝手な言い分ではございますが、どうか昨日のことはお忘れください。そして、神子としての使命に……」

ヒュッと喉が鳴る音がした。

目を上げると、花梨の両頬は涙に濡れ、肩が大きく震えている。

「神子殿…！？」




花梨は突然立ち上がり、几帳の陰に走り込んだ。

「神子殿！」

幸鷹も思わずそれを追う。

「来ないで！」

「しかし…！」

ワーッと、花梨が泣き崩れる。

「神子殿…！」

呆然と佇んだまま、幸鷹は震える背中を見つめていた。