突然の恋 ( ２ / ２ )

ぱくんと木さじを口に含む。

温かくて優しい味。

戻ってきた譲くんは、私が落ち込んでるのに驚いたようだった。

「…食べられそうですか？」

「……食べてみる…」

ぱくんともう一口。

譲くんは、心配そうな顔で見守っている。

「おいしい」って言わなきゃ。

「ありがとう」って笑わなきゃ。

頭ではわかっているのに、鼻の奥がツンと痛くなってくる。




「…先輩、無理して食べること…」

ブルンブルンと頭を左右に振る。

声を出すと泣いてしまうから。

もう一口、頑張ってさじを運ぶ。

譲くんの気持ちがこもったおいしいおかゆ。

いつもならこれだけで心が明るくなるのに。

やっぱり……涙が出てきてしまった。

「先輩…！」

あわてて譲君が私の手から木さじと椀を取り上げる。

「どうし…？」

「譲くんの馬鹿…！」

泣き顔を見られたくなくて、彼の袖に顔を押し付ける。

「え？　ど、どうしたんですか？」

「馬鹿、馬鹿」

どう考えても彼を責める理由などないのに、言葉と涙が勝手にこぼれ出した。




馬鹿馬鹿と言いながら、しがみついている私をどう扱えばいいのか、譲くんは困っているはずだ。

もう、怒って出て行ってくれればいいのに。

私なんか放っておいてくれればいいのに。

そう思いながらも必死で、彼の着物をつかんでいる。

行かないで。

一人にしないで。

「……先輩…」

そっと、彼が私の髪に触れた。

「……もし、俺が何かやってしまったなら、本当にすみません。どうすれば……泣き止んでもらえますか…？」

どうしてそんなに優しいの？

どうして私を怒らないの？

だから期待してしまう。

傷ついてしまう。




「……あんまり優しくしないで……」

「え…？」

小さなつぶやきは、しっかり聞こえてしまった。

ここでやめておけば、これ以上言わずに済む。

知られずに済む。

でも、走り出した気持ちは止まらない。

「幼なじみとか、龍神の神子とか……そんな理由で優しくされたくない…」

「先輩…？」

触れている着物越しに、戸惑いが伝わってくる。

もう口を閉じなきゃ…！

もうやめなきゃ…！

ぎゅっと目をつぶる。




「…じゃあ……」

しばらく後、譲くんがぽつりと言った。

「どんな理由なら、いいんですか？」

「！」

思わず自分の口に手を当てる。

やっぱりしゃべりすぎた。

これじゃバレバレだ。

「…な、なんでもない！　ごめん、変なこと言って！」

背を向けて逃げようとする私の腕を譲くんがつかんだ。

「だめです。ちゃんと答えてください」

「や、やだ」

彼の真剣な顔が恐い。

やっぱり怒らせてしまった。

「俺はどういう理由なら、あなたに優しくしていいんですか？」

引き寄せられて、真正面から見つめられる。

思わず目をつぶる。

「先輩」

勝手に顔が赤くなっていく。

涙がまたにじんできた。

「…俺が……あなたを好きだから……。そういう理由でも、いいんですか…？」

「………え……？」



＊　＊　＊



突然言われた言葉の意味がうまく理解できなかった。

譲くんは黙ったまま。

仕方なく、閉じていた目を開く。

目の前の譲くんは、怒ってなんかいなかった。

真剣な、切ない眼差し。

「…な…に？」

「理由です。好きだから。それならいいんですか？」

カアーッと、今度こそ私は真っ赤になった。

「そ、それは」

「答えて……ください」

静かな、大人びた声。

まっすぐな瞳を見つめ返す。

「……それ以外の…理由は…嫌……」

「それ以外の理由なんて、ありません」




ようやく、彼が柔らかく笑った。

その顔に見とれながら、ゆっくりと口を開く。

「…ほ…ん…と…？」

譲くんが困ったような表情になった。

「先輩、本当に気づいていなかったんですね。俺、白龍にまで見抜かれていたのに」

「え、ええっ？」

心底びっくり。

「もっとも白龍は、俺が星の一族だから神子を慕うんだと解釈しているみたいですが」

「あ、そっか。…まだあったね、理由」

私がうなだれると、譲くんが頬にそっと触れた。

「ほかに理由が何百あろうと、関係ありません」




胸がドキドキと高鳴りだす。

こ、このシチュエーションは、も、もしかして…。

「…先輩？」

譲くん、なんか声が色っぽいし…。

「…また赤くなってますよ。大丈夫ですか？」

いや、だから、原因は譲くんだから。

で、でも、告白した日にいきなりって早すぎない？

も、もちろん、嫌とかじゃないけど。

「先輩」

声が近づく。

あ〜〜、やっぱりこのシチュエーションは…！！




「ぐ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜」

「やっぱりもう１回あっためたほうがいいですよね。ちょっと待っててください」

おかゆのお椀を持って譲くんが立ち上がった。

トントンと軽やかな足音が廊下を遠ざかる。

私はその音を呆然と聞いていた。

ど……

どうしてこんなときにおなかが鳴るの〜〜っ！！！！！

わが身のデリカシーのなさに、思わず茵に顔を伏せた。




譲くん、絶対あきれたよね。

最低だよ、私。

……でも、ちょっとほっとしたのも事実。

結局、告白は成功……したんだよね？

譲くんに恋しても、いいんだよね？

ほてる頬に手を当てながら、自問自答を続ける。

（…俺が……あなたを好きだから……）

（それ以外の理由なんて、ありません）

表情を、声を、一つひとつ思い出して、うれしさをゆっくりとかみしめた。




きっともうすぐ、また廊下をあの足音が戻ってくる。

そうしたら、今度こそまっすぐ目を見て言おう。

「譲くん、大好きだよ。いつまでも一緒にいてね」

最高の笑顔で、最高の喜びを込めて。