鷹通さんのお誕生日 ( ３ / ３ )

「……鷹通さん？」

酔いを覚ますため、庭に出ていた鷹通にあかねが声をかける。

夜空を見ていた後ろ姿が、ゆっくりと振り返った。

「あかねさん」

「大丈夫ですか？　気持ち悪かったりしない？」

「……京にいたころは、友雅殿の酒宴のお相手も務めておりましたから。
このぐらい、大丈夫ですよ」

それを聞いて、あかねは安堵のため息をもらした。

つっかけていただけの靴を履き直し、鷹通の横に並んで立つ。




「お月様、出てますね」

「はい。冬の月はことのほか美しいですね」

「…………」

「…………」

「……京……のこと……、思い出してたんですか……？」

何度かためらった後、あかねは遠慮がちに問い掛けた。

「……ええ。思い出しておりました」

やっぱり……とうなだれる彼女の手を、鷹通がそっと握る。

「神子殿。私は京で、こんなに温かい『家族』に囲まれたことなど、一度もなかったのですよ」

「！」




見上げた鷹通の顔には、柔らかい微笑みが浮かんでいた。

「身分やしきたり、体面などのため、京での『家族』はどうしても歪んでしまいます。
子が父母のもとで育つというごく自然な形さえ、なかなか実現することはできないのです」

「鷹通さん……」

「私は……あなたという方を得るため、すべてを捨てたつもりでおりました。
けれどあなたは、京でも得られなかったものを私にくださった。
何とお礼を申し上げればよいのか……。本当にありがとうございます」

「そんな！　そんなこと……！」

「私が宴席を抜け出したのは……危うく泣きそうになったからですよ。うれしくて」

「！！！」




その言葉を聞いて、あかねは思わず鷹通に抱きついた。

「鷹通さん……！」

「ありがとうございます、あかねさん」

無言で顔を左右に振るあかねを抱き締め、柔らかな髪を指で梳く。

「誕生日とは……素晴らしいものなのですね」

「……！」

涙で濡れた顔を上げると、あかねは切れ切れに言った。

「……お、お誕生日……おめでとう…ございます、鷹通さん」

「ありがとうございます」



＊　＊　＊



「……結構早くお嫁にいっちゃうかもしれませんね、うちの娘」

「大事にさせていただきますよ。女の子の孫もかわいいものですから」

「まあ、うちに娘ができるのね！」

「え？　じゃああかねちゃん、僕のお姉さんになるの？」

「詩紋が蘭とくっつけば、お前、俺とも兄弟だぞ」

「ちょっ…！　なんでそこに私が出るのよ！　だいたいこんな小さい子」

「ガーン」

「詩紋は大きくなりますよ。この子の父親も高校のときに一気に伸びましたから」

「お母さん、そもそも詩紋と蘭さんはつきあっているんですか？」




カーテンの影で交わされている、そんな会話も知らずに、鷹通とあかねはお互いをしっかりと抱き締めていた。

京と同じ、冴え冴えとした美しい月の光の下で。