深海の光　 ( 2 / 2 )

 予想外の反応に、忍人さんが戸惑う。

「……なぜ、そこで赤くなるんだ」

「………」

「いや、いい。君が言いたくなければ」

そう言って立ち去ろうとする袖を、夢中でつかまえる。

「！」

黙ったまま、必死で首を左右に振った。

「……二ノ姫…」

「ちが、違います…」

やっと言葉がでてきた。




「………」

「私……さ、淋しくて……」

「……？　淋しい？」

「その……忍人さんはすぐに行っちゃうから…」

「俺が？」

「必要なことだけ言うと、すぐにいなくなっちゃうから…」

「……………」

「ごめんなさい！　だから忍人さんのせいじゃないんです！　気にしないでください！！」

今度は私のほうが逃げ出そうと背中を向けた。

が、難なく彼に腕をとらえられてしまう。

「！」




「……………」

私の腕をつかんだまま、忍人さんは何も言わない。

いたたまれなくて、ますます真っ赤になってうつむいた。

「……俺はどうすればいいんだ？」

沈黙の後、忍人さんが言う。

「べ、別に、どうも……」

「必要なこと以外に、何を言えと？」

「だから、気にしないでください。私が勝手に…！」

静かに腕を引かれて、二人の距離が縮まる。

「俺はそういうことに気が回るほうではない。言ってもらわねばわからない」

「私もわからないんです！　でも……」




息を吸い込んで、思い切って口にする。

「でも、忍人さんが背中を向けると、すごく淋しくなっちゃうんです」

「……………」

絶対にこんな言い方しても伝わらない！

私はそう確信した。

彼の手が肩にかかり、ゆっくりと身体の向きを変えられる。

顔を正視することなどできなくて、私はひたすらうつむいた。

「二ノ姫」

「ごめんなさい！」

「……これでいいのか」

「え……？」

「俺は君の前にいる。これでいいのか？」

見上げると、少し困ったような顔で彼が見つめていた。




深い深い色の、深海の瞳。

「……………」

「…二ノ姫？」

「……はい」

「いいのか？」

「は、はい…」

「……………」

「……………」

「……………」

「……………」

「……なぜ…笑う？」

「うれしくて…」




ひとつ溜息をつくと、忍人さんが言った。

「君は、本当に変わっているな」

「そ、そうですか？」

「たいていの人間は、俺ににらまれると尻尾を巻いて逃げ出す」

「今の忍人さんは、にらんだりしてませんよ」

「…君をにらむ理由がない」

「！　よかった…！！」

ついに、忍人さんがクスッと笑った。

失笑という感じだったけれど。




「…とにかく、君の気が済んだのなら俺は行く」

「はい…」

すっと彼の手が私の頬に添えられた。

「！！？？」

「また顔が曇った」

「す、すみません」

「俺が君のそばを離れられるよう、なるべく笑っていてくれ」

「…はい…」

一生懸命微笑んでみせると、彼がもう一度笑ってくれた。

今度はとても柔らかく。

温かく。




普段の表情とのあまりのギャップに、呆気にとられ、私は口を開けたまま後ろ姿を見送った。

深海に射す曙光のような笑顔。

まぶしく穏やかな微笑み。

これからも、時々はあんなふうに微笑んでくれるだろうか。




「か、風早！」

今見たのが現実の光景だと確認したくて、風早の姿を探す。

（忍人さんの笑顔は、とってもきれいだったよ）

（昔から、あんなふうに笑ったの？）

次々と溢れ出す言葉や疑問を一刻も早くぶつけたい。

木陰から姿を現した長身の影に向かって、私は駆け出していた。