選択肢 ( ３ / ３ )

「……財布はなくすし、私、最低だよ」

「先輩。でも、俺はうれしかった。今日、２人で出掛けたこと。こんなこと言ったら、不謹慎かもしれないけど、とても楽しかったです」

パーティの翌日、外出から帰ってリビングに入ろうとすると、２人の声が聞こえた。

「それとも、先輩は何かやり残したことでもあったんですか？」

「……ううん。……楽しかったかも」

望美の声が明るくなる。

譲もうれしそうに「よかった」と呟いた。




今まで、譲は本心を隠して望美に接することが多かった。

もっと自分を見てほしい、自分のことを気にかけてほしい……。

控えめな態度や物腰の中に激しい渇望感を滲ませ、それは痛々しささえ感じさせた。

だが……。




「譲」

夕食を作る譲の横に立って呼び掛ける。

「何？」

「今日、おまえ、望美と出掛けてたのか」

「…ああ」

少し不愉快そうに、手に持ったフライパンの野菜を揺する。

「……なんかおまえ、変わったな」

「え？」

意外な言葉に、譲は手を止めて将臣の顔を見つめた。

「望美と……本音でつきあえるようになっただろう」

「……どういう意味だ？」

「まんまだよ。よかったな」

背を向けると、「兄さん！」と呼ぶ声が追ってきた。

（駄目だ、譲。これ以上親切に教えてやる気はない）

将臣はふっと苦笑する。

（おまえは一応、まだ俺の恋敵なんだから）



＊　＊　＊



もしも譲の変化が、「望美への気持ちが薄れた」証だと考えた人間がいたとしても、迷宮の最奥でその考えは完全に打ち砕かれただろう。

意識を完全に乗っ取られた望美が、剣を何度振り下ろしても、決して逃げず、耐え続ける。

「あきらめるわけないだろうっ！！」

血を流しながら立ち上がるその姿に、押し込められた望美の意識が呼び起こされた。

駆けつけた八葉全員にビリビリと伝わる強い想い。

「薄れた」のではなく、「大きくなった」のだと。

「請う」のではなく「与える」ようになったのだと。




すべてが終わり、八葉たちは元の世界に帰った。

将臣にも、高校生としての日々が戻ってきた。

今、望美の横を歩くのは、温かい笑みを浮かべる譲。

選択肢がいったいどこにあったのか、運命はどこで分かれてしまったのか、今となっては知りようもない。

（どうしてつきあわなかったのかなあ…）

「俺こそ聞きたいよ」

将臣は声に出して言った。




「え？」

「何でもない」

「ただいま」

玄関から譲の声がした。

「あ、お帰りなさ～い！」

望美がパタパタと走っていく。

「おまえ、人の家に来といてお帰りはねえだろう」

長い髪が揺れる背中に声を投げる。




（望美、譲、俺に取って一番大切なものの中の２つ。

俺はそれを失わずに済んだ。

だから……願いは叶ったと思うべきなんだろうな）




玄関から聞こえる明るい笑い声を耳にしながら、将臣は静かにそう思った。