魔法のベルが鳴るとき ～ヒノエ・譲編～　( ４ / ４ )

　家に帰ったとき、譲はぐったりして、部屋に引き篭った。

「何なんだよ、あの男は」

　深い溜め息を吐いて、ベッドに突っ伏す。

　あの後何人に告白された？

　どれだけ声を掛けてるんだ。いや、惚れられているんだ。

　そりゃ、確かに綺麗な顔をしているし、もてるだろうとは思うけど。

　自分が断っていいものか戸惑いつつ、受けるわけにはいかないから、断ったけれど、神経が磨り減った。

　仰向けになって、もう一度深い溜め息を零す。

　いつもより赤い顔で、いつもよりはしゃいで見えた望美。

　そうだよな、女の子はああいう優しい王子様みたいなヤツが好きだよな。

　心の中で呟いて、目を閉じる。

　昼間の望美の笑顔が、嬉しくて痛い。

『ダメなものはダメ』

　昼間の女性の言葉が耳に残って、苦しい。




「譲くん」




　幻聴まで聞こえる。

「寝ちゃった？」

　心配そうな声に、パチ、と目が開いた。

「先輩？」

「大丈夫？」

　朔からの差し入れ、と、カフェオレのカップが並んだトレーを差し出す。

　慌てて起き上がり、望美と二人でベッドに腰をかける。

「凄く疲れたみたいだけど」

「ええ、まぁ」

「楽しくなかった？」

「そういうわけでは…それなりに楽しかったですよ」

　苦笑する譲に、拗ねたように望美が言った。

「いろんな女の子と話してたもんね」　

「え？」

「…何でもない」　

　不思議そうな顔をすると、望美が慌てて首を振った。

「先輩こそ、楽しそうでしたよ。いつもより真っ赤で……はしゃいでたようで」

「だ、だって、ヒノエくんったら、耳元でささやくんだもん」

　ああ、やっぱり、という思いが強い。

　苦笑気味に笑って見せれば、望美が一段と赤くなって、言い訳のように早口で言った。

「譲くんの声で『綺麗だよ』とか『可愛いね』とか『愛してる』とか！
挙句に『望美』って呼び捨てにされて！！　
譲くんに名前で呼ばれるなんて久しぶりで、なんていうか、恥ずかしくて照れくさくって！！」

　でも、嬉しかった。

　最後の言葉は飲み込んで、望美が赤い顔で譲を見た。

「ああ……それは戸惑いますよね」

　いくら違うと分かっていても、声は慣れ親しんだものなのだから。

　譲が納得したように頷く。

「ね、戻ったら、譲くんも呼んで見てよ。『望美』って」

　そう強請ると、少しだけ眉を下げて、けれど優しげに微笑む。

　姿はヒノエだけれど、いつもの譲の柔らかな笑み。少し控えめで、けれど揺るがない、そんな強さを垣間見せる穏やかな笑顔。

　これが、凄く好きだと思う。

　ふと、いつもより視線が近いなと思い、朝の会話を思い出して、望美が言った。

「男の子って、やっぱり背が高い方が、いいのかな？」

「人それぞれでしょうが…そうですね。大きい方が、守れるかなって思います」

「そう？　でも、私、そんなに大きくなくてもいいと思うな」

「どうしてですか？」

「だって、顔が近くにあるから」

　普段背の高い譲と視線を合わせるのは、大変なのだと望美が笑った。

「今くらいだと、丁度いいかも」

「ヒノエが喜びそうだ」

　言いながらも、確かに望美の表情がよく見えたなと、譲は思った。

「キスもしやすいし」

「ええ！？」

　焦る譲に、望美が笑った。

　楽しそうに笑う望美に、譲も笑みを零す。




「ねぇ、譲くん。違う視線って、面白いね」

「そう、ですね。普段見えないものも、見えるから」




　貴方の声だから熱くなる。

　貴方が作る表情だから、惹き付けられる。　




　どうかこのことに、早く気付いて欲しい。

　愛しいのは、貴方なのだから。




　次の登校日。

　クリスマスのあの日、望美に積極的に触れて囁く譲（の姿のヒノエ）と、真っ赤になって照れまくる望美を目撃した人間により『有川譲、ついに春日望美を口説き落とす』という噂が蔓延していて、質問攻めに合うのだが、譲はまだ知らない。