輝きの草原 ( ２ / ２ )

サラサラ、サラサラと艶やかな細い髪が指からこぼれおちる。

軽く震える指先は、しなやか過ぎる髪をなかなか捉えられなかった。

「……適当でかまわぬ」

「は、はい」

クラヴィスの後ろで髪を結ぼうと、さっきからアンジェリークは四苦八苦していた。

あまり深く考えずに申し出たが、考えてみれば、こうしてクラヴィスに触れるのはほとんど初めてのこと。

高鳴る胸の鼓動が、作業をいっこうに捗らせてくれない。

真っ赤になった顔を見られないのだけが救いだった。

（は、早くしないと変だって思われちゃう）




アンジェリークが本格的に焦り始めたそのとき。

雲の加減か、陽光の角度が変わったのか、ちょうどクラヴィスの座っている場所に、木漏れ日が射し込んだ。

「！」

端正な横顔を、漆黒の髪を、光の粒子がきらきらと照らしだす。

風のリズムに合わせて、まるで光と闇が遊び戯れているようだった。

美しい紫水晶の瞳と、重さを手放した軽やかに揺れる黒髪。

「……どうした」

急に手を止めたアンジェリークに、クラヴィスが声を掛ける。

「……私……失礼なことを申し上げました」

「……？」

キュッと、ようやく落ち着いた指で組み紐を結び終える。




「クラヴィス様には……こんなに太陽の光がお似合いになるのに。もっと早く、昼間のお散歩にお誘いすればよかった」

肩越しに振りかえり、アンジェリークの言葉の意味を悟ると、クラヴィスは目を伏せて微笑した。

「……光が似合うなど、あの者が聞いたら火を噴いて怒るだろう。私には、木漏れ日程度が限界だ……」

「そんなことないです！　陽の光の中でも、まばゆいくらいに輝いて…！！」

必死に抗弁するアンジェリークを、軽く手で制す。

「……忘れたのか？　おまえは目がくらんでいるのだ……」

「でも……」

クラヴィスは、組み紐に添えられていたアンジェリークの手を取り、そっと口づけた。

「……私にとって、幸せなことに、な……」

「！！」

「……さあ、食事を始めるぞ……」

全身を真っ赤に染めた少女は、無言のままギクシャクと歩き、闇の守護聖の向かいに腰を下ろしたのだった。



＊　＊　＊



陽に透ける切り子細工のガラス器に、魔法瓶からスープが注がれる。

「……ヴィシソワーズか……」

「これが今日のお料理で一番手がかかっているんです。裏ごしに裏ごしを重ねて、サラッサラにしました！」

「……私には作り方はよくわからぬが……手間をかけさせたな……」

「クラヴィス様に召し上がっていただけるんですもの、うれしくてうれしくて。いつでも作りますから、おっしゃってください！」

頬を上気させ、満面の笑顔で言われて、クラヴィスは思わず微笑みを浮かべた。

気づけば今日は、もう何度もこうして笑っている。

この少女といれば、「不気味、暗い」を返上する日も来るのかもしれないと、他人事のようにクラヴィスは思った。




サラダ、サンドイッチ、フルーツ……。

忙しい女王試験の合間に、ロザリアまで引っ張り出して準備した食事の数々が供される。

「クラヴィス様はあまりたくさんお食べになられませんよね。ディア様のお食事会でもほとんど手をつけられないような……」

「……あれは出席者のせいだ……。目を爛々と輝かせて演説を始める者がいるからな……」

「ディア様、少し寂しそうですよ」

ふうっと大きくため息をつくと、「……今度は耳栓でもしていこう」と、答える。

闇の守護聖最大の譲歩。

アンジェリークはニッコリ笑うと、ふと気づいたように尋ねた。

「普段はお一人で食事をされるんですか？」

「……そうだな。ずいぶん長いこと……そうだった……。リュミエールが来てから、食卓をともにすることも増えたが……」

そう言って、視線を遠くに投げる。




「何か？」

「……最近はやたらとオリヴィエがやってくる。ルヴァも……来るな」

「にぎやかですね！」

「……そうだな。それぞれやり方は異なるが……しゃべりっぱなしだ」

アンジェリークは、思わずプッと吹き出した。

「す、すみません。ちょっとウケちゃいました」

「……不思議なことだ。昔なら……そのような環境は耐えられなかっただろう……。今は、皆が私を訪ね、さまざまな話をしていくのが……楽しくさえある……」

アンジェリークは、黙ってニコニコと笑っている。

その頬に、クラヴィスは手を伸ばして触れた。

「これは……おまえの仕業か？」

「いいえ、クラヴィス様はほかの人を受け入れる場所を、ちゃんと持っていらしたんですよ。今まで、リュミエール様以外の方が入ろうとしなかっただけで」

「……いや……リュミエールでさえどうにかしがみついているほどに狭い場所だったのだ。……それをこれほど広げたのは……おまえだろう」

「クラヴィス様……」




「よしっ！　いいムード！　そのままキスしちゃえ！！」

双眼鏡を覗いたまま、オリヴィエが腕を振り上げる。

「オ、オリヴィエ、もうやめましょう」

「おだまり、リュミちゃん！　あ、手を離しちゃった。あ～ん、残念！！」

横では、ルヴァがにこにこしながらうなずいている。

「二人はうまくいっているようですねえ～、うんうん」

「ルヴァ様……」

夢、水、地の三人の守護聖は、肉眼でどうにか二人の様子が見える、森の中に潜んでいた。




「しかし、クラヴィスはああ見えてちゃんと女性をリードするんですねえ。私やジュリアスではなかなかそうはいきません」

ルヴァが感心したように口を開く。

「っていうか、オスカーと私くらいでしょ、ちゃんと段取りできるのは。あ、リュミちゃんも意外としっかりリードしそうだけどね」

「ええ、人並みには……。そ、そうではありません、そういう問題ではなく、こんなはしたない真似はもうやめましょうと……」

「そうですねえ。クラヴィスがちゃんとデートできるか心配してついてきたのに、私たちが逆に学ぶはめになってしまいそうですから」

ルヴァの言葉に、リュミエールは少し頬を染め、コホンと咳払いした。

「ねえ～、もうちょっとだけ、お勉強続けない？」

「オリヴィエ……！」

「さあさあ、私の館でお茶でもいかがですか？　あまり外にいると染みができちゃいますよ」




「キャーッ」と派手な悲鳴を上げてオリヴィエが一目散に退却を始めた。

後を追いながら、ルヴァはリュミエールに話しかける。

「……長い付き合いですが、あんなに柔らかく微笑むクラヴィスを見たのは初めてですよ。あなたは、そういう笑顔があることをとうにご存じだったのですね」

リュミエールは穏やかな笑みを浮かべると答えた。

「……そう……ですね。けれど、アンジェリークに向ける微笑みはまた格別でしょう。あんなに幸せそうなお顔は初めて拝見しました」

「あなたや私も、恋をするとそうなるんでしょうかねえ」

「そうですね」

先頭を歩いていたオリヴィエが、突然くるっと振り返る。

「クラヴィスは普段笑わないからインパクトがあるのよ。あんたたちはいっつも笑ってるからねえ～……。そうだな、嫉妬に狂ってる顔なんてのが見てみたいかな」

リュミエールはにっこり笑った。

「お見せしましょうか？」

ルヴァもにっこり笑う。

「挑戦するのもいいかもしれませんねえ」

「あ～、前言撤回、ちょっと考えさせてちょうだい。なんか怖いから。さ、急ぐわよ～！」




三人の守護聖の一団は、にぎやかに草原を離れていった。