暁天の星 ( ２ / ３ )

「みんな最低１つは書いてね！　竹簡１枚に１つずつ！」

千尋が楽しそうに声をかける。

楼台に戻ってくる最中に誘ったのか、室内の人数はさらに増えていた。

全員の手元にあるのは、糸を抜いてバラバラにした竹簡。

そこにサラサラと文字を綴る者もいれば、頭を抱え込んで悩んでいる者もいる。




「それで、千尋は何にしますか？」

代筆を引き受けた風早が、千尋に尋ねる。

「え？　あ、そうか。まさか『肩たたき』…ってわけにはいかないし。
う〜ん、何がいいかな？」

眉間に皺を寄せて考え込んだ。

「俺は千尋が小学生のときにくれた、『１日分の家事』券がうれしかったですけどね」

「あのときは友達の誕生日がいっぺんに重なっちゃって、風早のプレゼントを買えなかったから。今さらだけど、本当にごめんね」

「いいえ。一生懸命家事をこなす姿がかわいらしかったですよ」




二人の会話をふてくされながら聞いていた那岐は、隣にいる人物にガンを飛ばした。

「……まったく。あんたがかかわるとロクなことにならないな」

「おや、ひどい濡れ衣ですね。私は何もしていませんよ。
『忍人が好きなときに使える《券》を作るから、みんな自分ができることを書く』
……我が君の斬新なご発想に、ただただ驚嘆するばかりです」

文字を綴っている竹簡から、目を離さずに柊が答える。

「何が斬新だよ！　こんなのあっちの世界じゃ子どもがその場しのぎに使う手だ」

「だとしたら、それをこの機会に思い出す姫はやはり素晴らしいお方かと」

「……ちょっと待って、柊。何だよそれ」

ようやく柊が書いている文字に気づき、那岐が尋ねた。

「『橿原の昔ばなし』券です。忍人が入門したころのあんな話、こんな話を、私が忍人の前で我が君にたっぷりお聞かせするという……」

「間違いなく最初に叩き割られるね」




「布都彦、今すぐできることじゃなくていいの。
戦が終わって、何年かたってから実現できることでも構わないのよ」

何も思いつけず、盛大にうなっている布都彦を見つけて千尋が言った。

「……何年か、ですか。しかしそれでは」

「布都彦は橿原宮を取り戻した後、忍人さんと何をしたい？」

「…！」

一瞬目を見開いた後、布都彦はすうっと思索の海に沈んでいった。

千尋に見守られながら、やがてゆっくりと口を開く。

「その……葛城将軍は笛が巧みだと伺ったことがあります。
私の琴といつか合わせていただければと」

「忍人さんが笛を？！　知らなかった〜！　うん、じゃあ『一緒に合奏する』券だね」

「そ、そのような物でよろしいのでしょうか」

「もちろん！　きっと喜ぶよ」




「豆茶飲み放題」券

「リブの１日貸し出し」券

「大空の散歩（ただしカリガネ担当）」券

「昼寝の手ほどき」券

……

各人が思い思いに綴った竹簡が千尋の手元に戻ってくる。

風早に書いてもらった最後の１枚を加えると、千尋はすべてをぎゅっと胸に抱き締めた。