月下美人 ( ２ / ２ )

「……真っ黒だな」

約束通り、土の曜日の夜に女王候補の寮を訪ねたクラヴィスは、思わずつぶやいた。

彼の目の前には、漆黒のマントをまとったアンジェリークが立っている。

「このほうが月下美人が映えると思って。ほら、フードをかぶると髪も隠れるんですよ。闇の中に真っ白な花が咲くときれいでしょうね」

自分のアイディアを披露するため、彼女はフードをかぶってみせる。

「……なるほど。だが……」

「はい？」




長い腕がすっと伸びて、真っ黒なフードを外した。

輝く金色の髪が、再びこぼれ出す。

「？　クラヴィス様？」

「……今から隠す必要もなかろう……」

「……？　はい」

かぶったままでも支障はないのだが、アンジェリークは素直にクラヴィスの言葉に従うことにした。




二人きりで、闇の帳が降りた街を歩く。

クラヴィスのゆったりとした足取りのおかげで、歩幅が違うアンジェリークも横に並んで歩くことができた。

時折、彼女は傍らの端正な横顔を見上げる。

笑みこそないものの、静かで穏やかな表情。

ほっとすると同時に、何とも言えないうれしさがこみ上げてくる。




「きれいな夜ですね。空も晴れ渡って、星がたくさん見えます」

夜空を見上げ、思い切って口を開いた。

「……そうだな」

「お月様もきれい！　灯りがなくても十分明るいですね」

「……ああ」

「見慣れた道がまるで違う場所みたいで……。ほら！　庭園の噴水が光っていますよ！」

前方に煌めく銀色の噴水を見つけて、アンジェリークは走り出した。

「アンジェリーク」

「クラヴィス様、ほら、こっち！」

振り返って、うれしそうに指を差す。




「前を見て……」

クラヴィスが口を開いたのと、アンジェリークが短い悲鳴を上げたのはほぼ同時だった。

闇に隠れていた段差に、見事に足を取られ、身体が傾く。

「キャッ……！」

思わず目をつぶったアンジェリークは、次の瞬間、しっかりと抱き止められていた。

「！？」

「……歩けと……」

「クラヴィス様！？」




どうやってあの距離を移動したのか、わずかに息を弾ませて、闇の守護聖はアンジェリークを支えていた。

「す、すみません！！」

「……いや」

「ご、ご迷惑をおかけして……！」

「……別に……構わない」

アンジェリークは身体を離して、きちんと謝ろうとしたが、なぜか姿勢を変えられない。

クラヴィスの腕が、背中に回されたままだからだ。

「……？　クラヴィス様？」

「…………」

「……あの…？」

回された腕に力が入り、より深く抱き締められる。




「あ、あの……？」

「……美しいな……」

「え？」

クラヴィスはアンジェリークの髪に唇を寄せると、そっと口づけた。

「？！」

そのまま目を閉じ、静かに、愛おしむように華奢な身体を引き寄せる。

「ク……！？」

広い胸の中で、全身を真っ赤に染めた少女は言葉をなくしてしまう。

クラヴィスはその耳元に低く囁いた。

「……おまえは……闇に呑まれることなく、いつでも輝いていてほしい……」

「クラヴィス様……」

「……」

少しためらった後、アンジェリークはゆっくりと身体の緊張を解いた。

そして目を閉じ、漆黒の衣をまとう胸に顔を埋める。

飾り気のない凛とした白檀の香りが、鼻腔をくすぐった。




カラーン　カラーン




遠くから鐘の音が聞こえてくる。

その音を耳にして、アンジェリークは我に返った。

「あ！！　もう８時半です！　大変、お花が咲いちゃいます」

「……花…」

勢いよく腕から飛び出したアンジェリークを、クラヴィスは少しうらめしげに見つめる。




「さあ、クラヴィス様、急ぎましょう！」

「……私は……別に……」

花などどうでもいい……というつぶやきは、小走りに先を急ぐ少女には届かなかった。

「クラヴィス様～～！　早く～～！！」

大きく腕を振って、一生懸命手招きしている。

「…………まったく……難儀なことだ……」

大きなため息をつくと、闇の守護聖はしぶしぶ歩き出した。



＊　＊　＊



闇の中に、気高く浮かび上がる真珠色の花弁。

内側から発光しているかのような、華やかで神秘的な姿に、感嘆の声がもれる。




「……う……わあ……！」

「きれいだよね！　まるで白い女神様みたいだ」

フードをすっぽりかぶって花を見つめるアンジェリークに、マルセルが声を掛けた。




「本当に。今夜一晩しか咲かないなんて、嘘みたいです……」

「……確かに……美しいな……」

突然、後ろから低い声が囁く。

「あ、クラヴィス様ももっとそばでどうぞ。……あれ？」

「アンジェリーク？　どうかしましたか？」

クラヴィスの声を聞いた途端、真っ赤になって硬直するアンジェリークを、マルセルとルヴァが気遣った。




「い、いえ、なんでもないんです！！」

「でも……」

「……確かに…足を運ぶ価値はあった……」

月下美人を前にしながら、アンジェリークを見つめている濃紫の瞳。

ギューンと音が聞こえそうなほどに、少女の全身が赤く染まっていく。

「あああ、アンジェリーク！？　本当に大丈夫ですか～？！」

「ゆでだこみたいだよ？！」




ルヴァとマルセルが本気で心配し出すと、オリヴィエはクラヴィスの腕を引っ張って、月下美人から引き剥がした。

物陰に行き、小声で非難する。

「ちょ～っと、この闇夜のスケベ狼！　あのコに何やったのよ？」

「……何も……」

澄ました顔を崩さない闇の守護聖に、オリヴィエは声のトーンを上げた。

「もおおお、しらばっくれちゃってさ～！！　嫌らしいったらないわよね～、リュミちゃん？！」

「オ、オリヴィエ、そのような言い方は失礼ですよ」

なぜか巻き込まれた水の守護聖が懸命になだめる。

すると突然、クラヴィスが意味ありげに微笑した。

「「？！」」

「………別に……かまわぬ」

それだけ言って、二人に背を向け立ち去っていく。




「やってる！！　絶対あれはやましいことをやってるわよ～！！」

「オリヴィエ、落ち着いて」

頭から湯気を出してプンプン怒る夢の守護聖と、困り顔で隣に立つ水の守護聖。

ゆでだこのようなアンジェのそばでオロオロする地の守護聖と、独りしたり顔で黙り込む闇の守護聖。

「もう～！　皆さん、お花を見に来たんでしょ？　ちゃんと花の前に来てくださいよね！」

一番年少の緑の守護聖は、一番まっとうなことを言って守護聖たちをたしなめたのだった。




クラヴィス様、案外手が早い……。