２人の白虎（２） ( ４ / ４ )

「今日はお話しできてとてもうれしかったです。お時間を割いていただいてありがとうございました」

とっぷりと日が暮れた京都の町の、幸鷹たちが宿泊するホテルのロビーで、鷹通はあらためて礼を言った。

「こちらこそ。大変実りの多い時間でした」

幸鷹も笑顔で応える。




「花梨ちゃん、いつでもメールちょうだいね」

「うん！　今夜早速送ってもいい？」

「もちろん！」

すっかり意気投合したあかねと花梨は、男性二人を置いてきぼりにしてキャッキャとはしゃいでいる。

苦笑しつつも、「あの世界での思い出を語れる相手ができて、よかった」と幸鷹が言うと、「私も機会をあらためて、律令制や租税について幸鷹殿とお話できればうれしく存じます」と鷹通が目を輝かせた。

根っから真面目な青年らしい。

「私でよろしければ、いつでも」

「はい、ありがとうございます」

まっすぐな反応に、思わず笑みがこぼれる。

翡翠に似た性格だったという地の白虎は、さぞかしからかいがいがあったことだろう。

何度も別れを惜しみながら、鷹通とあかねはホテルを後にした。




「さて、それではそろそろ部屋に行きましょうか」

「はい」

フロントでそれぞれチェックインを済ませ、カードキーを手にエレベーターに乗り込む。

一泊旅行なので、二人ともたいした荷物は持っていなかった。

「せっかく来たのに一泊だけってちょっともったいないですね」

「今度は学校が休みのときに参りましょう。ああ、もちろん受験が終わってから」

「そ、それを言わないでください！」

花梨がプクッと膨れる。

幸鷹は口元を隠しながら、くすくすと笑った。




ドアを開けて入った客室は、予想以上に広い。

部屋の設備をひととおり見て回った後、幸鷹は花梨に告げた。

「私は隣りの部屋にいますから、何かあったらそこの内線でも携帯でも、何なら壁を叩いてでも結構ですから知らせてください」

「そ、そんなに慌てて呼ぶ必要とかありますか？」

「そうですね……部屋に何か出たとか？」

さっと顔色を変えた花梨を、幸鷹は笑いながら抱きしめる。

「冗談です。怨霊をさんざん封印してきた神子殿に、恐れるものなどないでしょう？」

「あります～！　幽霊は怖いです！」

腕の中で暴れる花梨を愛おしそうに見つめると、幸鷹は再び口を開いた。

「……私もできればこのままそばでお守りしたい。けれど、旅行を許可してくださったあなたのご両親とのお約束ですから」

「はい……」

「やっぱりあかね殿がうらやましいですか？」

「そ、そんなことないです！　さっきはごめんなさい」

花梨は顔を真っ赤にして幸鷹に謝った。




「いいえ、こちらの世界で私たちの歳の差が大きいのはわかっています。けれど、鷹通殿は鷹通殿でいろいろと葛藤を抱えているようですよ」

「え……？」

きょとんと見上げる花梨に微笑みかける。

「彼はおそらく大学を卒業して経済的に自立するまで、あかね殿と婚約すべきでないと思っているはずです。だから飛び級までして一刻も早く社会に出たいのでしょう」

「それ、鷹通さんから聞いたんですか？」

「いえ、同じ天の白虎としての勘です」

「勘……」

花梨は幸鷹の顔をじっと見つめた後、こくんと頷いた。

「……わかる気がします。そういうところ、とっても真面目に考えるんだろうなって」

「そしてあかね殿は、そういうところまで含めて鷹通殿を慕っている……？」

「当たり前です！」

きっぱりと言い切った花梨を、幸鷹はもう一度抱きしめた。

「ならばその天の白虎は、この上ない幸せものですね」

「天の白虎も、龍神の神子も、両方ともとっても幸せです、絶対に……！」




しばらく後、自室に戻った幸鷹は、自分の自制心の強さに心から感謝した。

あんなにかわいらしくて、美しく愛おしい存在を腕から解き放つことができたのだから。

まだまだ続くであろう自制の日々に軽いめまいを覚えながら、部屋のカーテンを開く。

漆黒の闇に包まれていた京と異なり、地上に降りた星々が京都の夜を明るく照らし出していた。

どちらがどうとは決して言えない。

あの世界に残る道を選んでも、こうして帰ってきても、喪失感を覚えるのは仕方のないことなのだろう。

けれど自分は、花梨のいない世界を選ぶことはできない。

それだけは今、断言できる。

同じ思いを抱いているはずの、もう一人の天の白虎を透かし見るように、幸鷹は窓外の夜景を見つめ続けていた。



今度は彼と二人きりで、話してみるのもいいだろう……。