『遙かなる時空の中で４』

2012年卯月・地


焦

橿原宮を必死で駆ける。

もっと早く片付いていたはずの政務を恨みながら、傍らの風早を追い抜く勢いで。

今日を逃すとひと月は会えない。

扉の先にやっと見つけた濃藍の背中。

「…陛下？」

「い、行ってらっしゃい！　ご無事で！」

呆れたように見開かれた瞳が、ふっと優しくなった。




油断

姫を狙った刃を打ち払う呼吸がわずかにずれた。

血を噴く腕をかばいながら振り向くと、自身が傷を負ったのかと思うくらい蒼白な顔。

「忍人さん！」

やめてくれ、君の涙のほうが痛い。

武人の負傷など気にかけるなと、何度言っても君は聞かない。

二度と油断はすまいと誓った。




添

【風早視点】

花の咲く木をしばらく見上げていた忍人が、剣を抜いて一枝切り落とした。

それを、千尋に果物を届けに行く遠夜に渡している。

口止めしたようだけど、きっと遠夜は花を添えた人物の名を伝えると思うよ。

まったく、君が自分で渡せるようになるのはいつごろなんだろうね。





2012年皐月・天


独占

俺を待ちくたびれて眠ってしまった君を寝台に運びながら、

その寝顔が安らかなことに安堵する。

起こしてほしかったと明日は拗ねるんだろうな。

生まれたての国はまだ不安定で、二人きりでいられる時間はごくわずかだ。

だがこうして君を見つめ、触れられることを俺は何よりも…。




膨

「君はいったい何人不審者を船に招き入れれば気が済むんだ」

「不審者じゃありません。仲間です」

「命を狙う輩も当然潜んでいる」　「忍人さんには迷惑かけませんから」

「そうじゃない！」　「え」

「俺を傍から離すな。一人には絶対にさせん」　「は、はい」

「…赤くなる必要はない」





裏切られ、仲間を失い、どこに向かって進んでいるのかさえわからなかった。

それほどの闇が、世間知らずの少女に払えるわけなどない。

だが、気づけば皆の胸には少しずつ希望が芽生え、期待が膨らみ始めている。

馬鹿な。俺は。

「…君に期待しているんだ」

…何を言っているんだ？




尽

「国に尽くすっていうのは、倒れるまで働くことじゃないんですよ、千尋」

「はい…」

「継続できる働き方をしなきゃ、結局皆に迷惑かけちゃうでしょう？」

「ごめんなさい、風早」

「君もひと事じゃないですよ、忍人」

「…え？」

「見舞いに来たならとっとと入ってきてください」





「千尋、国に尽くすというのは、限界まで消耗することではない」

「はい」

「余力を残さなければ、非常事態にも対応できな……風早！　何で俺にこんな説教をさせる？」

「一言一言が身に沁みるでしょう？」

「本当に気をつけてくださいね、忍人さん」

「過労で倒れた君が言うな」




辛

「命を泡沫などに例えるな」

柊との会話で忍人さんが言った。

「産んだ母も、育てた人もいるんだ、消えていいわけなどない」

今、出雲の野で新兵を鍛える姿にあの時の言葉が重なる。

ならば私は、自分自身に無頓着なあなたをこの国ごと守ろう。

胸に芽生えた密かな想いとともに。





2012年皐月・地


飴と鞭

　「あんなに怖いのに、忍人さんって部下に慕われてるよね。なんで？」

私の問いに足往が目を丸くした。

「姫様はまだ忍人様のことを知らないんだな」

あの時は意味がわからなかったけど。

「千尋？」

今、手を差し伸べてくれるあなたを好きで好きでたまらない。

…何かずるいよ。




根比べ

あらゆる面で資質を欠いた少女だった。

叱咤し、挑発し、俺があきらめるのが先か、彼女が音を上げるのが先か、

いずれにせよ王に戴くことはないと思っていた。

さまざまな経験を重ねた今でも、本質は大して変わっていない。

変わらなくてよかったと……心から思う。





王となったからには忍人さんに言われたとおり、政務に励み、勝手な行動で皆に心配をかけず、

式典や儀礼にも通じなければ、と必死で努力したのに、久々に会った彼の表情は暗かった。

「……俺の負けだ」

え？

「少しくらい怠けてもいい、俺のための時間を取ってくれ」

！？




桃色

「何が悪い」

「嫌なんです、とにかく」

「君の世界での意味は知らんが、ここでは単に色の名だ。支障はない」

「桜色って言ってください！」

「それは色が違う！」

「…風早、我が君は何を怒っておいでです？」

「いや、忍人が千尋の衣装の『桃色』をほめたらしくて…」

「はあ？」




溺

やっぱり泉での水浴びは気持ちいい。

今日は忍人さんが岩陰で護衛してくれているから…と安心した途端、深みに足を取られた。

「二ノ姫！」

悲鳴を聞きつけてすぐに水から助け上げてくれた。

けど……。

こ、この状況をどうすればいいのか、私にはわからない…////。