足往のお誕生日

常世との戦が終わった後の橿原宮。

キョロキョロと辺りを見回しながら中庭を歩いていた千尋は、足往の姿を見つけると、ダッシュで駆け寄った。

「足往～！　お誕生日おめでとう！！」

満面の笑みで差し出したのは、布に覆われた大きなカゴ。

「おたん……？　それ何だ？　姫さま」

「二ノ姫がいた世界では、生まれた日を毎年祝うのだそうだ。おかげで毎月誰かしらを祝うはめになる」

護衛なのかデートなのか、このところ常に千尋のそばにいる忍人が横から説明した。

「だって、その人がこの世に生まれてくれたことに感謝して、また素晴らしい１年を過ごせるようお祈りする素敵な日ですよ。祝う回数が多いってことは、大切に思う人が多いってことですから、喜ぶべきです！」

「…………」

いかにも不機嫌そうな忍人の顔を盗み見た足往は、千尋の手にカゴをそっと押し戻す。

「ひ、姫さま、オレはいいや。姫さまは忍人さまの誕生日だけを祝ってやってくれよ」

「な！？」

「え？　どうして？」

「だって……」

さすがにまずいと思ったのか、忍人が足往の顔を覗き込んだ。

「足往、変な遠慮はするな。姫が祝いたいと言うんだ、祝ってもらえ」

「そうよ足往、このお菓子、カリガネに作ってもらったの。狗奴の皆さんと食べてちょうだい」

「……いいのか？」

「「当たり前だ／よ」」

「じゃあ……ありがとう、姫さま！」

足往の弾けるような笑顔に、忍人の表情もほぐれた。




「どういたしまして。そういえば足往、少し背が伸びた？」

手をかざして、千尋が背比べをする。

「ああ、前には届かなかった棚に手が届くようになった！」

「力も強くなったようだな。鍛錬の賜物だ」

忍人の言葉に、足往は目を輝かせる。

「俺、早く忍人さまみたいな戦士になりたいんだ！」

「あら、足往は狗奴の一族なんだから、そのうち忍人さんよりずっと大きくなるわよ。ね、忍人さ……」

「…………」

「ひ、姫さま！」

「あれ、忍人さん、どこに行くんですか？」

「姫さま、今の一言だけは言っちゃいけなかったと思う」

「え？　何で？　と、とにかく追いかけるね。忍人さ～ん！！」

「あ～あ…」




しばらく後、宮の裏手の木立の中で、木の幹を連打する音が響いた。

「まったく！　何が誕生日だ！」

ゲシ！　ゲシ！

足往に見下ろされる日が来るということが、まだどうしても受け入れられない忍人の八つ当たりだった……。




将軍～～！




ということで（？）

足往、お誕生日おめでとう！！