砂糖蜜な二人 ５ （１ / ４）

「望美が一番好きな人は誰？」

「譲くんと朔だよ」


　熊野水軍に協力を得るために旅をする途中、将臣をひっかけて、やってきたのは龍神温泉。

　湯に浸かりながら、戸板の向こうの会話を聞いて、バシャンと音を立てて沈んだのは一人だけ。

　他の人間は、だろうな。自覚はあったのか。など、それぞれに感想を抱いた。


「私と譲殿が同じなの？」

「うん♪」

「でも、同じように好きなわけではないでしょう？」

　朔の問い掛けに望美はキョトンとした。

「男性として意識するのは誰？　と言う意味で聞いたのだけれど」

「…………考えたこと、なかった」

　望美の言葉に朔は苦笑して、逆上せないうちに出ましょうか、と湯を上がった。




　その夜は宿に泊まることが出来た。

　朔と同じ部屋で寝転がりながら、望美は朔に言われたことを考えていた。


　男性としてって、恋人としてってこと？

　譲くんをそんな風に考えたことなかった。

　けれど、一番好きなのはと聞かれたら、やっぱり譲くんで。

　譲くんが恋人……？

　恋人っていうと、デートしたり。


　譲くんと一緒に出かける場面が頭を過ぎる。

　うん、いつも通り、ほわほわして楽しい。


　でもって、手を繋いだり。

　同じく譲くんと手を繋いで歩く場面を想像する。

『転ばないようにしましょう』

　嬉しいけど……子供みたい、かなぁ。

　譲くん、心配性だから。


　さらには、キス、したり？


『先輩』

　穏やかな声と笑顔が脳裏に現れる。

　優しく頬に触れる指先。近付いてくる顔。

　そこまで考えて、望美は真っ赤になった。


　そ、そういえば、三草山で、事故とはいえキスしちゃったんだ……

　あの時は突然で、びっくりしたけど。

　でも、全然嫌じゃなくて。

　後からすごくドキドキして。

　でも抱きしめられたのは嬉しくて。

　ああ、そういえば、馬の上でも譲くんに抱きしめられて眠ってしまったんだ。

　譲くんの腕の中は、温かくて、心地よくて。

　これって、これって、『そういう好き』なの？

　でもでも、譲くんとは昔から一緒で……


『大好きですよ、先輩』


　いつもの優しい笑顔と声を思い出して、望美は赤い顔でもだもだした。




「おはよう、望美。今朝は早いのね」

　自分より早く起き上がっていた望美に、朔が驚いたように声を掛けた。

「あ、うん」

「望美……もしかして、寝ていないの？」

　目の下に隈を作っている望美を見て、朔が不思議そうに言う。

「その、考え事してて……」

　望美がおずおずと、朔の顔を見上げる。

「あの、ね。朔。その、男性として意識するって、恋って、どういうのかな」

　目元を赤く染めて、もじもじしながら望美が言うので、朔が苦笑気味に答えた。

「そうね。好きな人に抱きしめられれば心地よいし、ドキドキする。

その人が他の女性を見詰めたり、抱きしめたりしたら、心が痛い。

そんな気持ちじゃないかしら」

「で、でも、それなら家族を取られたくないって言うのも、あるんじゃない？」

「私には分からないわ。少なくとも、兄上が他の女性を抱きしめても、私は平気よ。むしろ、早く嫁を取れ、と思うけれど」

　朔が肩を竦めた。

「恋にはいろんな形があるというから、聞いてみたらどうかしら」

「朔は？」

「私は……そうね。その人が居なくなったら、生きていけないと思ったわ」

　切ない顔をした朔を見て、望美が口ごもる。

「さ、もうすぐ朝餉よ。顔を洗ってきましょう」

「うん」



　譲くんが居なくなったら。

　生きていけない、とは思わなかったけれど。

　それは、平気という意味ではなくて。

　そんなことを考える余裕もなかった、というか。

　あの時、一人逆鱗で元の世界に戻ってしまった時。

　ここじゃないと、そう思った。

　私が帰りたいのは、ここじゃないんだと。

　生きている彼に会いたくて、会いたくて、ただ必死に祈って。

　そうして再び宇治川で出会うことができたときは、思わず抱きついてしまった。

　これって、恋なの？