『遙かなる時空の中で２』
幸鷹×花梨
2012年文月・地
三秒前
「神子殿、手を貸そう」
「ありがとうございます、翡翠さん」
「ふふ、私は上背があるのでね。何なら抱き上げて差し上げてもいいよ」
「そ、そんな！」
「海の男だから力もあるしね」
「本当に大丈夫ですから」
「ああ、やわらかい髪だね」
ガシッ！
「それ以上触れたら、斬る！」
悪戯
神子殿からの文の最後に、小さな文字を見つけた。
”I’m happy to be with you.”
いまだに進むべき道を決めかねている私を、急かすでも見捨てるでもなく。
悪戯書きのように見える言葉に込められた、暖かな想い。
私も素直な気持ちをあなたに返そう。
震
怨霊の瘴気にあなたがいつも震えているのはわかっていた。
だからその手を包み、労うのを常としていた。
…が。
「翡翠殿！ いつまで神子殿を抱きしめているのです！」
「白菊の震えが止まるまでは…ね」
「とっくにおさまっているでしょう！」
私は断じてこの男と同類ではない！
揺
電車の振動にまどろんでいると、優しい指先が髪を梳き、
「そろそろ着きますよ」と耳元で囁いた。
飛び起きた花梨は、隣りに座る幸鷹を見てほっと息をつく。
「よかった。幸鷹さん、いてくれた」
現代に戻って半年になるのに、まだ今の状況が信じられない花梨に幸鷹は微笑んだ。
2012年葉月・天
ふさぐ
「確かに私は京の人間じゃないし自分の世界に帰りたいけど、あんな風に言わなくても…！
でも、千歳ちゃんが京のことを真剣に考えているのはよくわかるから、力を合わせたいんです！」
「…ふさいでいるより、そうして声に出すほうがすっきりするでしょう？」
「ほんとだ」
「だいたいみんな態度が冷たすぎますよ！
うら若き乙女に失礼なことばっかり言っちゃってさ！
龍神の神子様を何だと思ってるんですかあ！」
「紫姫、この甘酒、強すぎるのでは」
「神子様がふさがれているよりはましです。幸鷹殿、最後までおつきあいくださいね」
「…は」
冷
「冷たい！ 気持ちいい！」
熱で頬を紅潮させた花梨がうれしそうに笑う。
「あなたが頑張って降らせたのですから、役に立ってもらいましょう」
桶に取った雪で冷やした布を、額に置きながら幸鷹が囁く。
眠そうな紫姫に替わって得たこの役目を、朝まで降りるつもりはなかった。
「八葉は冷たくなんかなかったですよ」
花梨が微笑む。
「私がいきなり現れても、ちゃんと相手してくれたし」
「彼らが謝りたいというのですから、謝らせてやるべきでしょう」
共に八葉たちの待つ局に向かいながら、
最初の「味方」になれてよかったと幸鷹は胸を撫で下ろしていた。
阿吽
「八葉とは言えお尋ね者。お気をつけください」
「謹厳居士という顔をして、あれも男だからね。気をつけたまえ」
「怨霊です！ 翡翠殿、神子殿を！」
「ここに隠れておいで、白菊。別当殿とすぐに倒すからね」
「「大威徳明王の名にかけて！」」
「……結局、仲いいよね…？」
待
「私に少し時間をください」
幸鷹さんがそう言ってから、しばらくたつ。
端正な横顔に時々影が落ち、悩んでいるのがよくわかる。
どちらも幸鷹さんにとっては自分の世界。
「どんな結論が出ようと、私はあなたと共にいます」
…とうにそう決めていると告げたら、彼は驚くだろうか？
不遜にも神子殿をお待たせして、今後取るべき道を考え続けている。
急かすことなく微笑むあなたは、私が京に残る道を選んでも構わないのだろうか？
二度と会えなくなっても？
この恋は一方通行なのか？
気づくとあなたを責めている自分の、理不尽さに赤面する。
2012年葉月・地
波
「波の音を聞くと、伊予を思い出しますね」
「あっちでは翡翠さんと仲良しだったんですか？」
「後にも先にも仲良しではありませんが、世話になったことは認めます。
まだ頭でっかちでしたから」
「今もそう変わらないよ」
「…次は二人きりで参りたいですね、神子殿」
「同感だね」
従
和仁が捨て台詞を吐いて去った後、花梨は幸鷹を見上げた。
「大丈夫ですよ。宮様とて法には従っていただきます」
「でも」
「やりようはあります。あなたの八葉を信じてください」
一瞬、幸鷹の貌に能吏の表情が浮かぶ。
花梨は言葉を飲み込み大きく頷いた。
この人を信じてみよう。
本音
「こっちでは奥さんを何人ももてるから」
「ほかの八葉、特に海賊から神子殿を引き離すことが重要なのです」
紫姫はため息をついた。
帰るのを思いとどまってくれないかという説得に、二人がそれぞれ告げた本音。
「神子様のお幸せのためなら」
諦めるしかないともう一つため息。
浮
「今日は私が行く先を選んでよろしいですか」
幸鷹さんの突然の提案に驚きながらも京を巡る。
美しい自然や遊ぶ子供たち、一生懸命働く人の姿を見ているうち、
うまくいかなくて沈んでいた心が軽くなってきた。
「もしかして？」
問うように見つめても、端正な横顔は微笑むだけ。